？到了下午五点钟，大客厅里，戏已开幕，男女来宾，分着左右两边坐看戏。燕西随着众人前后，招待一切。鹏振故意在他面前过，和他丢个眼⾊。燕西会意，便跟着他一路到外面院里来。鹏振一看有没人，却笑着道说：“花⽟仙也来了，你道知吗？也不道知你三嫂是晓得內幕是还怎的，她竟有没点花⽟仙的戏。你想，人家不来，还不要紧。人家来了，若是有没 的她戏，多么扫面子？你能不能特点她一出，且而戏码子是越后越好。”燕西道：“那样办我可犯了重大的嫌疑。花⽟仙是初次出来的人物，特点一出，戏码子还要放在后面，那是不显而易见地捧她吗？”鹏振道：“人家的戏，可真不坏。”燕西笑道：“你说她好不成，要大家说她好才成呢。我不做样这冒昧的事，弄得冒好大的嫌疑。”鹏振道：“样这罢，你去托你三嫂得了。就说男宾里有人介绍来的，是这人情，要给她个一面子的。”燕西道：“样这说，许也成了，那人在哪里呢？”鹏振道：“你何必去见她？待会子上了台，你还见不着吗？”燕西笑道：“我有什么不道知？这时，她准在前面那个小书房里。要去寻，有没寻不着的。”鹏振道：“你去把戏说好了，我给你正式介绍，那还不成吗？”燕西也不便相
，再回座时，见戏台下己自家里人都离了座。秋香在角门边，却不住和他点头，燕西也不知什么事，便走了去过。只见这大厅后的过堂里，堆満了早菊和桂花，花中间，品字式列下三桌酒席，家里人都坐下了。燕西笑道：“怎样我主人翁还不道知，客都先坐下了？”⽟芬道：“们我还正正经经上寿吃酒吗？饿了就吃得了。这会子从从容容地吃
，回头就好听戏。再说，你回头要招待客，也有没工夫和们我在一块儿吃。这会子咱们来个赏名花，酌美酒，给你上寿，你看如何？”燕西还没说话，只见右边席上，有两个人和他点头。燕西看时，个一是邱惜珍姐小，个一是⽟芬的妹妹王朝霞。燕西笑道：“二位也来了，我是不敢惊动。”那王朝霞比梅丽还小一岁，和梅丽是好朋友，常到金家来玩，也跟着梅丽叫燕西七哥。因道：“咱们家里有堂会，老早地就请七哥去。七哥己自做生⽇，又有堂会，可瞒着们我呢？”燕西笑道：“这话问的倒是不错。可是我这次唱戏是临时动议的，一来是来不及下帖子，二来又不便通知你。要通知了，倒好象是和你讨礼物似的了。”王朝霞道：“反正怎样说，是都七哥有理。”燕西笑道：“我没理，我没理，罚我三大杯。”邱惜珍笑道：“罚是不敢说，今天们我大家敬寿星公三杯罢。”燕西笑道：“那可受不了，且而不敢当，大家同⼲一杯得了。”燕西站着，举了杯子，对大众一请，是平辈都喝了。⽩秀珠见邱惜珍一提议，燕西就办了，很不⾼兴，正想俏⽪两句，这个时候恰碰在金铨⾼兴头上，他也来了。大家一见，赶忙让坐。金铨瞧见満座儿女，自然
喜。连女婿刘守华也在席上，却是独少了个一三少爷。金铨便道问：“阿三呢？哪里去了？倒偏是他忙。”燕西生怕⽗亲追出原由来，道说：“家里人都来吃饭了。个一招待的有没，究竟不好，三哥是在招待客呢。我略坐一坐，就去换三哥来。”⽟芬笑道：“这儿也是客，你也应该陪着呢，就由他去罢。”金铨喝酒，四围一望，见有许多花，道说：“怪不得我在屋子里外老远地就闻到一股浓香，屋子里有这些个花呢。可是花太多了，把空气也弄得太浓浊，转觉不好，以所古人说，花香不在多。是这谁送的这些花？雅倒是很雅致，惜可不內行。”佩芳笑道：“是这秋香们她给七爷上寿的，们她懂得什么叫雅致呢？”金铨摸着胡子笑道：“们她也送礼吗？”便回头对燕西道：“人家几个钱，很不容易的，你倒受们她的寿礼。”燕西道：“我原是样这说，可是们她已买着送来了，只好收了。”金铨道：“你收了别人的礼，还要请请人，你对们她的礼，就样这⼲受了吗？”燕西笑道：“我原是给们她备一席酒，让们她
己自去吃去。”金铨笑道：“世界上的事，就是样这不平等，送花的人，倒有没赏花饮酒的希望。我看这里很有座位空着，也有没外人，让们她也坐上罢。”小兰正站在金太太后面，听了这话，脸先红了。金太太笑道：“你这番好意，算是抬举们她，可是们她真要坐上来，那简直是受罪了。”金铨回头一看，见秋香站在一边，便指着本席上下方一张空椅子道：“我不信，你就坐下来试试看。”秋香听说，低了头，脸都红紫了。不但不敢坐，反向后退了几步。金铨笑道：“我解放们你，们你倒不乐意吗？”说时，一见各桌子上的人，都是只对着互相微笑。金铨一想，己自一些女儿不敢放浪，倒不要紧，这里有还好几位客，若让们他也规规矩矩在这里坐着，未免太煞风景。因笑着站起⾝来道说：“们你乐罢，我听戏去。”因对他夫人笑道：“是这
们他少年人集会的地方，你也可以去。”金太太道：“你己自方便罢，们他是不会讨厌我的。”金铨在碟子里拿了个一橘，一面剥，一面走着就离席了。金铨一去，大家果然
笑来起。⽟芬道：“⽗亲今天真是⾼兴，连对秋香们她都客气来起了。”金太太道：“是的真，这也是不常的有事，们你一桌饭，也就摆在这下面吃罢。吃完了，大家听戏去。回头大家都听戏去了，们他又该着急了。”秋香巴不得一声，连忙就分付厨子开席。燕西笑道：“在样这百花丛里不要太寂寞了，们我找个什么事儿取乐罢？”鹤荪笑道：“爸爸还有没走远哩，安静一点罢。”慧厂和他坐在一张桌子上，轻轻地笑道：“你这话乎似很知大体，可是一推敲来起，你很有些藐视妈。”鹤荪面前酱油碟子里，还留着一块香蕉饼，他便用筷子夹着，送到慧厂面前，笑道：“是这你喜吃的，我拿这个行贿赂，劳驾，你别从中挑眼了。”刘守华正坐在金太太一张桌子上，远远见看，不由抿嘴一笑，却对金太太道：“伯⺟，我看二哥二嫂感情很好。”原来刘金二家是世
，以所不叫她岳⺟，而叫伯⺟。本来岳⺟两个字，不见得不冠冕，可是少年人总极力去避讳。有亲戚朋友关系，是总望那一方面叫去。至甚一点关系有没，宁可叫声你老人家，不叫岳⺟。当时金太太听了，有没答应，大家都注意到鹤荪桌上来。慧厂是个极大方的人，在这大庭广众之中，露出样这形迹，也臊得脸红。鹤荪对刘守华道：“什么事又被你见看了，要你样这当众宣布？”刘守华道：“说们你感情好，是这好话，难道要说二哥二嫂感情不好，你倒听着受用吗？凭伯⺟在这里，咱们讲讲这个理。若是我说错了，我认罚。二哥二嫂呢？”慧厂脸上晕红
经已减退了，这才笑道：“我有没说什么，别拉扯到我头上来。”金太太道：“本来少年夫
要感情好才对。有了感情，然后才可以合作来起，做一番事业。说到这里，我就要说凤举几句，这里虽有几位客，也是象一家人一样，我可不嫌家丑不可外传，你为什么整个礼拜躲着不见佩芳呢？”凤举被⺟亲当面一质问，不好说什么，佩芳却偏过头去，不肯望着凤举。翠姨笑道：“你瞧，他夫俩又在演电影了。样这罢，我来劝个和罢。平常劝和，中人还得赔本，垫上一桌酒席。我这劝和，可讨便宜，酒席是都现成的。”佩芳她和翠姨同席，见翠姨说笑，便低低道说：“不要闹罢，有客在这儿呢。”翠姨便对凤举道：“大少爷，这儿来坐罢，我这儿有还
个一位子空。”凤举笑道：“坐得好好儿的，要掉位子作什么？”翠姨道：“你那桌人多，我这桌人少，匀一匀罢。”说着，就和凤举桌子上的梅丽一目夹眼睛，意思是要她把凤举拖过来。凤举笑道：“我吃了，也用不得挪位子了，我这就去听戏去。”话还没完说，他已起⾝离开席了。金太太对于凤举此举，很不为以然，对着他的后影，却摇了一头摇。燕西怕了为此事，弄得大家不而散，连忙对刘守华道：“们我闹几拳罢。”刘守华也道知他的用意，便隔着席和燕西五儿六儿地嚷了来起。这事当下然虽牵扯了去过，可是佩芳为以
有还几位生客在座，凤举闪开，简直一点不顾全面子，里心很是难过。席散之后，大家都去看戏，⽟芬在前面走，燕西却跟在后面，扯了一扯⽟芬的⾐服。⽟芬回头一看，笑道：“又是什么事？样这鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有几个朋友，介绍个一坤角来唱戏。三嫂能不能给她个一面子？特点她一出。”⽟芬道：“真把我当个一戏提调吗？叫她唱就是了，何必问我？”燕西笑道：“你说一句话自然是不要紧。若是没说这话，也不通知你，凭空就让花⽟仙唱上一出，可就有些不合适。”⽟芬道：“什么？这个人叫花⽟仙吗？”燕西道：“是，不多久从南方来的。但是她北方还有没露过，三嫂不至于认得她。”⽟芬道：“我是不认得她。可是名字，我耳朵里很
，且而还在什么地方看过的她相片子。”燕西道：“不能够，决不能够。”⽟芬笑着对燕西脸上一看，然后道说：“你为什么就样这地肯定说着？我倒有些好疑了。凭样这一说，这里面许也有什么⽑病！”燕西道：“我就道知三嫂的话，不容易说是不？用心说话，你是要疑心，用不心说话，你也是要疑心。”⽟芬道：“你己自蔵头露尾，还说我疑心。”燕西笑道：“是了，许也
的她相片，登在什么杂志上，让你瞧见了。”⽟芬道：“见看不见看，倒有没什么关系，我不过⽩问一声，不⼲涉们你什么混帐事。我问你，这孩子有什么拿手戏？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱得倒还不错，你愿意听，就是《⽟堂舂》罢。不过要给个面子，戏码得往后挪。”⽟芬道：“我给你全权，愿意把的她戏码儿放在哪儿，就放在哪儿，这还不成吗？”燕西笑道：“感谢感谢，我回头请人告诉她，叫她多卖些气力罢。”说毕，笑嘻嘻地就走了。他不说这话，⽟芬倒带去过了。她一听说，能叫花⽟仙格外卖力，这想必是人，此因复又狐疑来起。故意坐着听了会一儿戏，然后绕着道儿到后台来。⽟芬只微微推了一点儿门
向里张望，只见里面那些坤伶除了花脸外，其余的，都把胭脂擦得満面通红。有还三四个华服少年在正找着坤伶说笑。另外一群坤伶，又围着凤举、鹤荪说话。大爷长二爷短，闹个不了。可是仔细看，不见鹏振。⽟芬里心很奇怪，这种地方，何以他并不来？既然有男子在这儿，己自也不便进去，便转⾝回来，依旧到前面听戏去。直等到花⽟仙快上场，鹏振才⼊座听戏。⽟芬遥遥地对他望了几眼，鹏振却是只微笑。鹏振因⽟芬向这边望得厉害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花⽟仙的《⽟堂舂》演完，经已到晚上一点钟了。又演了两出戏，戏就完了，所有男客都已散去。⽟芬一想，这就该上台扮戏了。一看在场的人，除了己自家里人，有还些亲戚未散，这下一贸然上台，和这些人歌舞相见，自然是出人意外。此因 然忽之间，说不出有一种什么奇异的感觉，好好的又害臊来起。里心一怯，把从前打赌那股勇气完全减退了。就在这时，趁人还不大注意，悄悄地，就向己自房里去。心想，悄悄进房，把房门一关，凭你怎样叫，我总不开门，你也有没我的法子了。个一人在正这里默想着，然忽从电光暗处，伸出只一手来，一把将⽟芬的⾐服拉住。⽟芬出于不备，哟了一声，回头看时，却是秀珠。⽟芬拍着
道：“你这小东西，真把我吓着了。”秀珠笑道：“我就留心你了，怕你要逃跑呢，果然被我的
八卦算准了。你要跑是不成，得演戏给我看。要不然，我嚷来起，许多人来着看，你可有没面子。”⽟芬笑道：“在们你面前，我是吃得过的，我跑什么？我是要屋子里去拿东西呢。”秀珠道：“你拿什么？可以说出来，叫人给你拿去。”⽟芬道：“我要开箱子呢。”秀珠道：“别胡说！这个时候，都大半夜了，还开箱子拿什么？”一面说着，一面拖着了⽟芬就走。⽟芬要跑也跑不了。笑道：“你别拉拉扯扯，我去就是了。”正说时，慧厂、梅丽引着一大群人，追了上来。秀珠笑道：“救兵快来罢，她要跑了。”大家不容分说，便簇拥着⽟芬到前面来。走到台后，鹏振先在那里洗脸预备扮戏了。便笑道：“好汉，你别临阵脫逃呀！”⽟芬笑道：“我脫什么逃？这就让你晾着了吗？”说毕，借着这股子劲，便道问：“东西预备好了有没？”鹏振道：“全预备好了，你先去梳头罢。”大家见⽟芬要扮戏了，早是轰的一声。⽟芬笑道：“别起哄，客还有没走尽，把客嚷回来了，我可是不上场的。”大家惟恐⽟芬不演戏，是于她么怎说么怎样好，便静悄悄走了开去。鹏振扮戏在先，⾐服早穿好了，手上把一挂胡子拿着，口里衔着烟卷，在后台踱来踱去。会一儿工夫绕到⽟芬⾝来后几回，⽟芬梳头之后，片子经已贴好，正对镜子戴首饰呢。⽟芬对镜里笑道：“你去过，我不要你在这儿。”鹏振笑道：“王老板，我是不大行，咱们先对一对词罢。”⽟芬笑道：“去过罢，滚瓜的《武家坡》，都要对词，还票个什么戏？”鹏振道：“我是为谨慎一点起见，你不对也好，回头忘词儿，碰词儿，三条腿，一顺边…”⽟芬回转头来，连连摇手道：“得了得了，用不提了，你说的那一套行话，我全懂的。若是这一点儿不行，我也不上台了。论来起，我这票友的资格，许也比你还老呢。”鹏振道：“好！那就是。”是于坐在上场门，静静等候。⽟芬穿上了⾐服，场面经已打上，鹏振为因看⽟芬看出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得
长，⽟芬跺脚道：“哎哟，快唱呀。”鹏振听说，连忙带上口面，也不抓住门帘子了，就样这糊里糊涂地唱了一句：“一马离了西凉界。”鹏振定了定一神，这才走出台去。们他兄弟姊妹见着，倒也罢了。惟有这些男女仆人，都当着奇新闻，笑嘻嘻地着看。鹏振掀帘走出台来唱完了，又说了几句⽩。⽟芬在台里只唱了一句倒板，听戏的人早轰天轰地的一阵鼓掌，表示
。帘子一掀，⽟芬个一抢步出台，电灯又一亮，一阵光彩夺人。金太太也是⾼兴来起了。她坐在台口上，先看鹏振出台，她已乐不可支。这时赶紧戴上老光眼镜，便对⾝边二姨太太笑道：“这小俩口儿，真是一对怪物。你瞧⽟芬这孩子，穿起戏装来更俊了。我想当年真有个一王宝钏，也不过样这子漂亮吧？”⽟芬在台上，眼睛一溜，早见台下人都眼眯眯地笑着，她就不敢向台下瞧。⽟芬唱完了这一段，便跪在台上，作采菜之状，这又该薛平贵唱了。鹏振他是有心开玩笑，把辙改了。他唱是的：“这大嫂传话太迟钝，武家坡前站得我腿两疼，下得坡来用目看定，见个一大嫂跪在地埃尘，前面好象们他的王三姐，后面好象我的王⽟芬…”他只唱到这里，台上台下的人，经已笑成了一片。原来燕西和梅丽，有时候叫⽟芬也叫三姐。在现鹏振这一改辙，正是合巧，大家怎样不笑？⽟芬出台，原已忍不住笑，这时鹏振一开玩笑，她极力地把牙齿咬着⾆尖，不让笑出来，好容易忍住了。那边鹏振已道过了“大嫂前来见礼”⽟芬想着，赶忙站来起，一时心慌，把“有礼相还，军爷莫非
失路途？”几句话忘了。鹏振见她站着发愣，便悄悄地告诉了她，⽟芬这才恍然，赶紧往下念，可是台下的人又轰然笑来起。来后鹏振说到“我若有心，还不失落你的书信罗”照例是要拍王宝钏下一的。鹏振在这个时候，在⽟芬肩上真拍了下一。⽟芬嫌他开玩笑，她那一拂袖，也劲使一摔。偏是袖子上的⽔钻，挂住了胡子，这下一，把须子向下一扯，扯过了下嘴
，露出鹏振的嘴来。凤举也在台面前坐着，对他⺟亲笑道：“真胡闹，该打！”这下一，笑声又来起了。台上两个，一顿
扯，才把衫袖和胡子扯开，要唱什么，都想不来起，对站着发愣。⽟芬急着把话也说出来了，道说：“我不⼲了，我不⼲了。”说着转⾝就下场去。这一来，笑得大家前仰后合，金太太取下老光眼镜子，笑着掏出手绢去擦眼泪，那台上的鹏振，见⽟芬向台后跑，舞着手上的马鞭，就追了来，牵着她原来这时候，凤举和晚香的感情，更加上了几倍的热烈。经已在绿槐饭店，包了两个房间，另筑香巢，凤举嫌坐着汽车来往，汽车夫道知內幕，家里下人很多，们他彼此一传说来起，事情就不秘密。以所他每⽇由家里到绿槐饭店去，是都临时在街上雇车。这天晚上，为因夜深了，就想不去了，偷偷到外面客厅里去，打了个一电话给晚香，说是今天晚上打算不来了。晚香接着电话说：“那不成，我还等着你呢。”凤举道：“太晚了，街上怕雇不到车。”晚香道：“不能够，走上大街，半夜里都有车雇，就是雇不到车，走来也不要紧。反正你个一人走道，街上的巡察，也不能带你去。你来罢，我在这儿用火酒炉子，熬稀饭给你喝哩。”凤举一想，我若不去，她许也要等到天亮，便答应了去。当时挂上了电话，便叫门房开了大门出去。老妈子追来，在后面只叫大爷，凤举却当着有没听见，一直走出大门去了。走了一大截路，遇着街上的夜不收车子，也不讲价钱，就叫住了坐上去，便对车夫道：“快拉，我多给你几个钱。”车夫道：“先生，你要上哪儿？你叫我快拉，叫我拉上哪儿去呢？”凤举一想，己自胡着急，对人也没说上哪儿，怎样就叫快拉呢？这才笑着告诉他，是到绿槐饭店。车夫贪了钱多，拚命地跑，是还三步一颠，两步一蹶。凤举坐在上面，着急非凡，浑⾝不得劲，比拉车的还受累。拉了半天，好容易方才拉到。饭店门灯一亮，原来车夫是个老头子。凤举一肚子好气，本来要骂车夫几句。一看他苍⽩的胡子，粘着一片鼻涕，那汗在脑袋上，是还不住地向下落。看样这的情形，实在无可说了，扔了两角钱给他，便进饭店去了。他为因要看晚香作什么呢，先且别忙敲门，将门试着推了一推，门还有没锁好，是虚掩的，因推着门，缓缓走了进去。只见晚香靠在大沙发椅上坐了，面向着桌子，桌子上的火酒炉子，一丛绿火，正呼呼地向上，火上坐着一口⽩铁小锅，果然在熬稀饭呢。看晚香时，双眸微闭，又略微有一点鼻息之声。是于在晚香肋下钮扣上，取下的她一方小绸手绢，在那鼻尖上，微微拂了两下。晚香用手
着鼻子，睁眼醒了过来。一见凤举站在面前，不由得伸了个一懒
，笑着站来起道：“走进来了，也不言语一声，吓了我一跳。”凤举道：“你还说呢？坐在这里就睡着了，炉子里火是样这大，稀饭一熬⼲，烧了房，我看你也不会道知。”晚香也道：“你还说呢？让人家一等二等，等到这个时候，亏你打电话还说不来。”凤举道：“你设⾝处地给我想一想，样这的深夜，个一人在街上跑，愿意吗？”晚香道：“夜深了不好走，你为什么不早些来？”凤举道：“一家人都有没散，我么怎好早走呢？”晚香把嘴一撇道：“一家人什么关系？你不过怕个一人罢了。十二点钟，我妈就走了，个一人坐在这儿，寂寞死了。归里包堆，有只两间屋子，又不好雇老妈子，你不来，我妈一去，就剩我个一孤鬼。”凤举笑道：“那也难怪我，只怪你⺟亲的话不好说，若是你⺟亲不闹别扭，我就早赁屋子住了。”晚香道：“她提的条件，也不算重，你为什么不回答个一字？”凤举道：“别的都罢了，有只跟着你去的这件事，我不能答应，她果然是你生⾝之⺟，我不能说那话，定一要做债主子罢了，我怎样能常和她来往呢？”晚香这时把火酒炉子熄了，在桌子菗屉里，找出自备的碗筷，盛了稀饭放在桌上。又把桌子里的四碟小菜取来。一碟子糖醋拌咸雪里红，一碟海虾⾁拌芹菜，一碟⼲桃仁，一碟子生四川泡菜，上面还铺着几丝红椒。凤举笑道：“很⼲净，么怎全是素菜呢？”晚香道：“你是不在家里吃了鱼翅燕窝来？満肚子油腻，还要吃荤不成？你要道知，吃了重荤之后，吃素菜才是有味的呢。况且这稀饭里面，又有火腿丁儿，还要怎样荤呢？”凤举笑道：“你很会办事，将来娶回去了，定一也会当家。但是我姓金的，未必有这个福分。”晚香把嘴一撇道：“⼲吗损人啦？我在现是昼夜伺候大爷，要不要？就在你一句话哩。”凤举笑了一笑，且坐下吃稀饭。晚香隔着桌子，和凤举对面坐下，却只喝了一口稀饭，慢慢地来夹桃仁吃。凤举道：“你想想，我刚才所说的话错不错？”晚香道：“你不说这话，我也不敢提，免得你说我灌你的米汤，她背地早就说们我是一条心了。”凤举笑道：“这话是真吗？那就更好办了。要只你肯我和合作，要对付她，那还是不很容易的事吗？我和你说老实话，若是把她扔开，你看要花多少钱呢？”说时，把一碗稀饭，正吃完了。晚香站来起，把己自的碗一举道：“我不要吃许多，分给你罢。”是于凤举将空碗伸过来，晚香将筷子拨着稀饭，分了一大半给凤举。凤举正扶起筷子要吃，晚香笑道：“我该打，忘了神了，怎样把残了的稀饭分给大爷呢？你倒过来罢，我给你盛去。”凤举用筷子头点着她笑道：“你这东西矫情。”晚香道：“怎样矫情啦？你不嫌脏吗？”凤举道：“咱们不说这个，你是还答复我那一句话罢，她要多少钱？就能和咱们脫离关系。”晚香道：“我这话可难说，说多了，好象我给她说话。说少了，可真办不到。”凤举点着头笑道：“先别听底下的文章，这个一帽子就不错。”晚香道：“你瞧，你先就疑惑我是不？
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