华灯初起，大红灯笼高挂，惠城里一条有名的花街已堵得水
不通。四处是涂脂抹粉的
娼小倌儿，各个勾人心魂。各家青楼
馆的莺小倌们都使出浑身本领，希望恩客能相中自己，而其中的墨醉楼更是惠城里最气派最有名气的男风馆。楼里的小倌各个风情万种。就连个
门小厮
使杂役都很出挑。“朱爷，好一阵子没见你到楼里来了。”一个十三四岁模样的青秀少年娇嗔着。连忙上前挽着男人的臂，蹭了蹭，将人引到楼里去。“宁相公这几天都苦着脸，哭着跟我说，惦记爷你呢。怕是有了新人就忘了他。”
“今天爷不就来了么？”说罢伸出手，捏了捏少年的
瓣，顺手
了他一两银子。“小
货，什么时候要卖了。爷第一个给你
场！”少年接过银子，低下头，羞红了脸，吃吃地笑着。没有接话。花厅里，乐师歌
们的靡靡之音，房间内小倌侍童的
词
语此起彼落。空气中浓重的脂粉味，彷佛要把人溺死在这其中。“宁相公，朱大爷来了。”少年
门路将人领到小倌接客的房里，带上门后，自己便悄悄的退出了房。从怀中掏出钱袋掂了掂，少年嘴角不
扬出一个
足的笑容。收好钱袋，便急忙地走到偏院的厨房，问人讨了好几道饭菜糕点，仔细地用油纸包好，放到食盒里，便往后院小门去。
小门处于楼外一条暗巷，平
早上是给工人们补给楼里酒水物资使用。少年四处张望，见到没人在，偷偷打开小门，一如以往，熟悉的身影立在门后。“哥哥，楼里忙得紧，你先回去歇息，我要走了！”少年把手中食盒连着钱袋递给了人，那人接过了食盒，却没有收下钱袋。“好，我等等就回去，倒是桃儿你可别顾着赚钱累坏了自己。”
那人十七，八岁模样，长得
瘦结实，身上穿着件是补丁的布短打，一双布鞋头破得脚趾头都
了出来，少年见他没收下钱袋，皱了皱眉，拉起那人的手，硬是在他手中。见那人不吭声，少年一时觉得委屈，鼻头一酸，眼眶发热，眼泪便涌了出来，“哥哥，你是嫌弃我赚那不清白的钱么…”
眼见少年掉下了泪，男人慌的不知所以，执起一双软若无骨的手，紧紧握着。结结巴巴道：“不！不是的，桃儿，你知道我没有这个意思。你赚来的钱该自己留着。我不能收。”
“要是桃儿身上被发现了有钱，不得捱一顿i打骂，
奴们能不抢去那些钱么。好哥哥，求你了。帮桃儿收起来，以后要用了。自然是会跟你要的。”男人蹙着眉，思索了片刻，最后还是收下了。从怀中探出个绯红色钱袋，珍而重之地将银两收好。“哥哥，钱袋有点
线了。后再替你绣个新的吧。”“没事，桃儿，这个就很好了。你亲手做的，我都喜欢。自己要好好照顾自己，我…”男人苦着脸，他对少年的处境，确实无能为力，任由人留在这种地方受难。
“哥哥，我懂的，都别说，我懂的。”少年一头撞进了熟悉又温暖的怀中，一双杏眼水意
离，微微红着。抿着粉
的
瓣。“两年了。哥哥，我们相识两年了。”“嗯。”男人抱紧了怀中人纤细的
肢，没再接话。少年掏出手帕拭了拭刚才的眼水，又轻柔地为男人擦去脸上的灰士，心中是道不尽的情意。打从十岁起，
桃便正式挂牌成为楼里的子，男风馆-墨醉楼的门小厮。每
跟着其他人一样接受调教，伺候着楼中小倌们的起居生活，入夜时要到门外卖笑客。复一，年过一年，不管寒暑风雨，疲惫生病，就算刚才被奴妈妈打得半死，也得爬起来。画上妆，娇笑着。
接要到楼里的各位财神爷。回想起相识当，桃忍不住噗哧的笑了出来，“笑什么？”男人不解地问。少年摇头，在男人怀中蹭了蹭，道：“感谢老天爷让我遇到哥哥。”那人失笑，用力拥紧怀中人，回道：“我亦然。”两年前的腊月寒冬。
尽管外面下着大雪，墨醉楼门外的小厮依旧是披着轻纱薄衣，站在楼前招
客人，正在长身体的男孩们平里都不敢吃
，每得照顾那些脾气坏的小倌，受打捱骂，忍受客人调戏折辱，是楼中过得最苦难的一群。昨
早上，桃端水给宁相公时，只因水不够热，被人泼了一身冷水，罚食两。少年又是冷又是饿，厚厚的一层脂粉亦盖不了惨白发青的脸容。前面一轮马车停下，应是有客人要来。桃发着抖，
着双手，还是勉强扯出个好看的笑脸来。“爷…桃儿大雪天站在门口候着你来呢。都不会心疼一下么。”少年上前挽着男人的手臂，太冷了。干脆半个身子都蹭在男人的怀里。“啧，看我家桃儿冷得，等会爷给你暖暖身就好…”男人搂过了人，不安份的往人身上
摸一通，桃娇嗔著作势要挣开男人。“琦玉公子还在楼等着爷，桃儿那敢多占了爷半刻良宵。要是爷心疼我，打赏个钱让我等会买口热茶吃吃就行。”男人又拉过了人，对着前面一个人招了招手，高声嚷道：“那个，谁来呢…李狗蛋！来！”
不远处马上跑来了个十五、六岁的青年，躬身问道：“未知爷有何吩咐？”男人往地上撒下几块碎银，扬起下巴道：“给我买个暖手炉来，顺便带件外衣给这位公子！”然后搂着
桃，昂然而过。青年弯身，捡起地上的银两，抬眼看了
桃一眼，才转身离开。“爷，那是你家的下人么？怎身上一件像样的衣服都没穿得上呢？”少年将人引到花厅，不急不缓的边走边说。“李狗蛋？嘿，他不过是在花街混口饭吃的叫化子，谁付点银两都可叫他做当跑腿做事。怎么？小桃儿是看上了他？”男人口气轻挑，手更是滑到人的衣服里去。
“爷你是开我玩笑？”带人到其中一桌坐下，打了个眼色，马上三数个没被点名的小倌全围过来，左一个右一个的伺候着男人，让人乐得找不着北。见没他的事，
桃整理好身上的衣服，得回去门口处等候下一位客人。
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