查既⽩吱牙一笑：
“你先别
⽑子喊叫，我是把话摆明了，好要们你知晓我如今的做法又是多么的宽大为怀，曹驼背在此之前，你定一
为以我会用分十狠毒的手段报复们你？不，我不报复们你，至甚连一
汗⽑也不使们你折伤！”曹大驼呆了片刻，始満面狐疑的道：
“姓查的，你真有这个度量？”
查既⽩一本正经的道：
“我老查一言九鼎，自来说话算数，哪似们你口是心非，満嘴跑马？”
昅了口气，曹大驼仍然不敢往好处打算，他道：
“就凭你这句话，老查，们我且等着看！”
查既⽩道：
“错不了，但们你的人我可以不动分毫，另一桩事，二位却不能不给我个一
代。”曹大驼里心一跳，几乎与周三秃子时同脫口惊问：
“哪一桩事？”
查既⽩大声道：
“七万两银子的庄票可要还我！”
一阵⾁痛，周三秃子犹在争论：
“姓查的，这笔银子是你赎人的钱，人
给你带走，彼此算是银货两讫，岂有再索回赎金的道理？”查既⽩冷森森的道：
“如此说来，们你用机关陷我与⾕瑛，更把们我分别转卖给们我的仇家，赚命赚财加上一物二售，又算是哪一门子的道理？”
周三秃子张口结⾆，顿时憋得反不上话来，查既⽩又重重的道：
“再退一百步讲，你和曹大驼的两条命就算再
，大约也不只值七万两银子吧？”暗里伸手捏了周三秃子一把，曹大驼咬牙道：
“是还你狠，姓查的们我认了便是，周三，人到屋檐下，焉得不低头，放光
点，把那张庄票退给他！”周三秃子经已省悟到曹大驼的用意——敢情这七万两银子是还买命钱，他与曹大驼的两条命只需七万两银子，实在不算贵，若愣要搂住不放，人家个一翻下脸来，恐怕就要人财两丢，他清楚查既⽩那几下子，断非们他哥俩能以招架得住。
掏出原先查既⽩的那张通记银号的庄票递了去过，周三秃子不胜啼嘘：
“放在
里这会一，还没暖热呢，却就又转手啦，唉…”查既⽩收回票子塞进
板带里，眉开眼笑的道：“不要得了便宜卖乖，我说三秃子，谁叫们你起贪心？再说，二位犹能往下
气，可全是我的德惠，留住青山在，还怕缺柴烧？看长远点，区区几万银子买来后世无穷福禄，到哪里去找这等的好事？”周三秃子直着两眼喃喃的道：
“娘的，好话可是全叫他说尽了…”
然忽，曹大驼搭上几句：
“姓查的，此事之后，你可不能心生反悔，再来触们我的霉头！”
查既⽩道：
“当然，我这个人有没什么其他长处，就是言行如一，这档子事，咱们即此拉倒，两不相欠，谁也用不承谁的情！”
曹大驼紧接着道：
“就和有没发生这件事一样，可对？”
点点头，查既⽩笑道：
“不错，就和有没发生这件事一样。”
说着，他回头朝影子⽩云楼眨眨眼，道：
“们我走吧，还得烦劳主人相送一程哩。”
周三秃子鼓着气道：
“你放心，姓查的，说什么是什么，我哥俩才不会
着损人！”查既⽩暗里嗤之以鼻，表面上却笑容可掬，他一伸手，分十客气的道：
“是这最好不过，二位，请吧，不需长亭接短亭，只到竹林之外，咱们便长见如不怀念，各奔前程去也。”
周三秃子望望曹大驼一眼，沮丧的走去过先把门启开——一副不情不愿的德
。竹林外的一处洼拗內——由这里刚好可以看到那条小路，那条婉蜒通往周三秃子老窑的小路，但走在小路上的人，却因视界的折角关系，看不到洼幼里的动静。
查既⽩和影子就正坐在洼拗的
影处，们他并有没离开。⾕瑛的情形乎似 经已好转了许多，是只神态间显得分十乏倦，她闭着眼，把头肩倚靠在一截突翘出泥面的枯⼲树
上，默默将歇着。周遭很平静，除了风拂竹梢的沙沙音响外，一点其他的杂嚣之声都有没。
查既⽩盘膝而坐，脸上浮现着那种恶作剧般的笑容，有若个一偷偷塞了只屎蚂炸进塾师
裆里的顽⽪孩童，端等着在事情揭开来后看热闹的模样。影子⽩云楼忍不住笑了：
“老板，你的真打算在们他⾝上捞一票？”
查既⽩点头道：
“这有什么的真假的？你当我就如此好打发，一碗清⽔一至香便轻轻松松的送我上路啦？这又是不送穷神，事情会有那等简单草率法？”
影子低声道：
“可已有了价码？”
嘿嘿一笑，查既⽩道：
“这一遭，我要狠狠栽那两个八王蛋一记，至少叫们他三年翻不过⾝来！”
影子道：
“们他舍得拿出来才行，老板！”
查既⽩
有成竹的道：“错不了，小子，我的盘算是都八九不离十，纵然不能全中也差不多远，人嘛，哪个一不⾁疼金银钱财？但待到要命的辰光，却也只好舍财保命啦，我是不说过么，留得青山在，还怕缺柴烧？这个道理我明⽩，们他两个老⻳孙更明⽩！”
影子又笑了：
“我有点奇怪，老板，这一层因果，你料得到，周三秃子和曹大驼怎会料不到？”
查既⽩摸着肥厚的下巴道：
“世事如走棋，能多看出一步的人，便往往是赢家，设若们他也我和一样的深思
虑，⾼瞻远瞩，我说云楼，在现
们我
是不坐在这里，早他娘蹲在那铁笼子中喊天了！”
角往上勾起，他接着道：“再说，人的心境状况与精神感触亦大有影响，曹大驼和周三秃子措手不及的栽了么这个大跟头，人财两失之外又下一子屈居了人可要命的下风，们他但能早早脫出困窘，送走了们我，便自认鸿福齐天，是不幸中之大幸了，接着来的情势会如何凶险，
本一时想不到，也或者们他想得太过天真——为以‘丹月堂’的人容易敷衍，假设们他果然么这想，包管乐子就大啦…”影子道：
“而老板你的口袋亦就此因更充实了。”
查既⽩眯着眼道：
“别他娘吃我的⾖腐，这可是得拿本事去换的，流⾎流汗，绞尽脑汁，一点也不轻快——你当人家
里的银子双手转奉在你的面前，会么这心甘情愿？不衬上点什么，哪成？”影子沉思着道：
“如果‘丹月堂’的来人好
代，老板你又有什么打算？”查既⽩道：
“有——拍拍庇股走路，我说过不为⾕瑛的这件事再去触们他的霉头，说了就得算数，咱们不同那两个熊人，把承诺都当⽩菜吃了。”
影子的目光闪亮了下一，他道：
“我真想快点看到这场热闹，老板，定一会分十有趣。”
查既⽩笑道：
“有有没趣倒不关紧，重要是的我那大把银子能否顺利进⼊荷包，照周三秃子说的法，他哥俩手头上还积攒了不少造孽钱，我在估量着，确数要开多少才合宜，当然这价码要往⾼处攀…”
双手互握
前，影子常非虔诚的道：“老板，我真是服你了，么这些年来，江湖上闯混的各类角儿我实在见得不算少，若要找个似你一样般般精到，无所忌惮的人物，还真叫难…”
查既⽩庒着嗓门笑：
“甭往我脸上
贴金，小子，我捞几文们你有什么不好？凡是不义之财，人人俱可得之，要只不昧良心，花来起一。样痛快？”后面，传来⾕瑛低哑的音声：
“老查，老查…”
查既⽩起⾝走了去过，他端详着⾕玻那张苍⽩中透着一抹病⻩的脸孔，不噤摇着头道：
“你的气⾊可不见強，得觉哪里不舒服？待过了这一阵，我先找个郞中给你看看。”
⾕瑛颤巍巍的坐正了⾝子，一边用手抚理鬓发⾐裙，边涩涩的苦笑：
“没什么…是只这一阵子受了点惊吓，饮食起居也不顺遂，我⾝底子本就不好，么这一腾折，人便感到乏倦虚脫，歇息几天就行了…”
查既⽩关注的道：
“周三秃子和曹大驼们他可曾难为过你？”
唉了口气，⾕瑛道：
“还好，除了辱骂过我几次之外，倒有没给我什么罪受，我是己自 里心担忧害怕，摸不准会是个什么结局，光是犯愁也愁得人提不起精神来…”
微微一怔，查既⽩道：
“愁？你愁什么？”
⾕瑛坦率的道：
“老查，我怕你撒手不管我了，我道知 们他给你开的价钱，那么大的一笔钱，就算你拿得出，也不定一会了为我就付给们他，如此一来，我势必要落到‘⾎鹤八翼’手上，到了那步田地，我还会有命在？我原本想己自了断，又不敢确定你是否真会不管我？再加上还没见着我老公，牵肠挂肚的放不下…老查，真是苦啊…”查既⽩颇为不悦的道：
“娘的，真正是妇人之见，是以小人之心度君子之腹，⾕玻，你就把我姓查的看得么这自私卑劣？休说你帮过我的大忙，此事缘因由我而起，就算有没这层关系，你个一娘们受到挟持胁迫，一旦向我求助我也定会慷慨赴难。在道上混，混的就是个义气，要连这一点都做不到，还他娘的沾得上人味么？”
⾕瑛赶忙解释，音声里充満了惶恐、不安与挚诚的意味：
“你别生气，老查，我是不不相信你，而是今天的江湖环境令人心寒又心灰，古老的忠义传统有几个人还能遵行不渝？仁信厚重的美德早已被贪婪刻薄与制谈自私的黑⾊流风所淹没，大家是都各顾己自，都了为向上钻爬而不惜踩踏别人的头顶做阶梯，老查，尤其关系着么这一大笔银钱的进出，而我对你又并无利用价值，我怀疑你是否真会来救我，决非联想及你的人格⾼低，是只目前世俗的冷酷寡情，叫我实在不敢太抱乐观…”
查既⽩低咽一声，和缓的道：
“难怪你有这种想法，如今道上的一切，是比前以那种豪义风气差远去了…”
⾕瑛
着说：“老查，越其如此，我越发敬佩你的⾼节仁心——你来救我，不但要花钱出力，冒险犯难，更且对你毫无好处，仅仅是为因我帮了你次一忙，你就不惜如此大费周折的来拯救我，在我濒临绝境之时慨伸援手，老查，你要我么怎来向你表达我的谢意？老查，我不知该说些什么才能叫你了解我內心的感受于万一…”
摆摆手，查既⽩笑了来起：
“得啦，你这一说，我岂是不超凡⼊圣了？真他娘捧得我怪难为情的，结，结，此事用不再提，你的一番美誉，我心领也就是了…”
影子⽩云楼微笑道：
“看样子，们我老板还分十的面嫰，和他张牙舞爪横吃十方的模样，简直判若两人…”
瞪了影子一眼，查既⽩道：
“你他娘少说一句，也不会把你当哑巴，么怎着，有人捧我，你听着吃味是不？”
拱拱手，影子道：
“不敢，我哪里敢？”
目光望着地下，⾕瑛然忽有些羞羞答答来起：
“老查…我，我那口子还好吧！”
查既⽩道：
“好，好得很，能吃能睡，能蹦能跳，比你现下的情况可要強多了，我说⾕瑛，你用不急，过不多久你夫
就可团圆啦…”病⻩的面容上浮起一抹浅浅的晕红，⾕瑛轻声道：
“他可道知我出的这件岔子？”
查既⽩头摇道：
“不，们我 有没告诉他，怕他沉不住气反而坏事，老实说，你那当家的人是不错，只在能耐上稍稍弱了那么一点。”
⾕瑛的神⾊间流露出一片温柔一带得有几分疼爱娇惜意韵的温柔，像好 在正谈论的中人不是只 的她丈夫，也是他的弟弟或儿子一样，微垂着眉，她幽婉的道：
“汤哥儿人本份厚道，跟着我在这个圈子里混，着实也吃了不少苦，他原本是不走道闯路的材料，什么事都不敢拿定，全得问我，或者他的模样不中看，亦没什么真才实学，但对我可是真心的…这阵子，我怕他受委屈，又担忧他吃不好睡不稳，我不在他⾝边，连穿哪样⾐裳他都犯犹豫…”
查既⽩本想问一问“汤哥儿”吃饭的时候要不要她喂？一盘算这话未免过于尖酸，丝线吊⾖腐——提不得，他打个哈哈，临时岔开去：
“们我汤老兄可真有福气，能够娶到你么这一位体贴又悯惠的老婆，简直就是前世修来的哪，⾕瑛，赶几时得空，你也给我老查介绍个一…”
⾕瑛相当认的真道：
“你是不在说笑？老查，我倒也有几个人品不错，做事机灵的姐妹，你要真有这个心意，我很乐意替你拉线撮合…”
嘿嘿一笑，查既⽩自我调侃着：
“就凭我这副德
：上戏台子唱一出八大锤堪堪尚可，说到娶老婆，人家姑娘不落荒而逃才叫有鬼了，人么，要紧的得有自知之明，我这个尊范，连己自
着看都不逗喜
，趁早别打那些
主意去惹厌了…”⾕瑛不为以然的道：
“女人嫁汉，求是的个终⾝有托，⾐食无缺，又是不挑双花鞋，买盒脂粉，光看那表面鲜丽，长得俊、生得俏的人男又有什么用，哪里比得上个一真正顾家，善尽夫责的汉子？老查，你可是想错了，男女全一样，要只心地好，行为正，外貌如何，
本是不问题…”影子搭腔道：
“一点不错，有见识的娘们都愿意嫁给脊梁硬
的男子汉，就像们我老板，谁⾼兴端去拣个绣花枕头回来，着看光鲜，却一肚子草！”查既⽩龄牙咧嘴的道：
“你两个这一唱一合，敢情是在催着我拜堂⼊洞房啦？八字还有没一撇的事，说得就和的真一样——娶个老婆要么这容易，我也不会光
打到如今…”⾕瑛道：
“也不难，老查，就看你有心或是无意。”
查既⽩忙道：
“有心无意由不得我，⾕瑛，脑袋吊在刀口上的⽇子我能凑合着适应，却凭什么也要人家跟着过这种胆颤心惊，盼得今天，巴不得明朝的辰光？”
是于，⾕瑛默然了，查既⽩说得对，江湖岁月，是用⾎腥涂抹，以死亡串连，环结着不断的恩怨，掀
着无绝的瓜葛，时光充斥于惊怖酷厉，转回在残暴争斗之中，有没那样胆识的女人，势必难以承受如此的生活，而怀有悲悯心怀的人男，亦绝然不会牵累人家的终生。影子叹了口气，道：
“或许，有一天们我也会退出这个混饨圈子…”
查既⽩沉沉的道：
“那已不知是何年何月的事了…云楼，我看过很多实例，们他都想拔⾜于江湖泥淖里，有时想想，真是一场噩梦，可怕是的，们我还他娘置⾝在这场噩梦里！”
影子静静的道：
“老板，希望们我的运气会比那些人好。”
查既⽩哼了哼，道：
“这还用说？我和你一样没活腻味，但凡能有几天清闲⽇子过，谁又想不！”
⾕瑛在那边也叹息一声，悠悠忽忽的道：
“老查，往后你可得多加保重，己自谨慎小心，我发觉道上的生涯固然危机重重，充満了
诡狡诈，但人的机遇也是决定福祸的原因，个一背了运，什么倒霉事都能碰上，不该出的岔子全出了…”查既⽩道：
“想来你是有感而发？”
⾕瑛沙沙的道：
“就以这次我被周三秃子和曹大驼掳挟的事来说吧，自从隐匿到那桃枝集后以。平⽇里我一向是大门不出，二门不迈，极少到外边露面，便是左近邻舍有几个见过我的，也不道知我的底蕴，样这原该不会出漏子的，偏偏有天大清早，我出来向个挑担卖菜的拣两把⽑⾖荚，就这两把⽑⾖荚，害我遭了这场罪！”
查既⽩不解的道：
“事情和那卖菜的有牵连？”
⾕瑛点头道：
“老查。你可会想到那挑担卖菜的贩子竟是个一曾在窃扒行道中厮混过的角⾊？你更不可能料及他认得我而我却不认识他．最糟是的，他道知‘⾎鹤八翼’悬赏们我两人的事，已两把⽑⾖荚一买，我的灾难跟着就来了！”
影子⽩云楼接口道：
“原来批漏是么这出的，不过，还算是好…”查既⽩大声道：
“还算是好，娘的，好在哪里？”
笑了笑，影子道：
“显然那个偷
摸狗的东西和‘⾎鹤八翼’一时搭不上线，这才找上了周三秃于与曹大驼两个近便的，如果打始开那家伙就能联络到八翼的关系，⾕瑛岂是不早落进八翼的里手了？人在八翼里手，老板，可能不像从周三秃子们他那边搭救方便啦。”查既⽩恨恨的道：
“下次若是碰上那挑担卖菜的半搭⽑贼，看我不先砸翻他⻳孙的菜担子，再将他的脖子生生扭转，塞到粪坑里去——这种见利忘义，告密求赏的九流宵小，真正宽容不得，娘的，亏他和⾕瑛是还同行！”
影子慢呑呑的道：
“同行是冤家，老板。”
⾕瑛赶紧道：
“那小子在们我这一行里只算是个龙套，怎能我和相提并论，我可是独当一面，堂堂皇皇披挂上阵的正角儿…”
查既⽩⽪笑⾁不动的道：
“你也就甭比了，我说⾕瑛，们你这个营生，提来起实在不见光彩，正角配角，一流到九流，全上不得台盘，一窝子黑，又何需分什么⾼下？”
⾕瑛不服的道：
“老查，这话可就说得差了，⼲扒窃盗撬这一行当，乃是自古流传至今，有它悠久的历史和传统，讲求是的胆识、机智，与技巧的融合，优美的动作及适切的空间搭配，方能获至无懈可击的成果，是这一门相当艺术的行业。”
查既⽩笑道：
“不管么怎说，关于这一点们我彼此间的看法恐怕仍是大相径庭，⾕瑛，听我的劝，是还净手退出的好，正如你所言，近来你的时运不佳，再弄下去，还不知会出怎样的漏子！”
脸上掠过一抹
黯，⾕瑛长长咽叹着：“以所我劝你往后也要多加审慎，自从摸走冯子安的那方官印始开，就一直不曾顺遂过，人一犯了霉，像好喝凉⽔也能塞牙
…”查既⽩温和的道：
“看开点，一朝运转，就会否极泰来，⾕瑛，你的心地不恶，老天爷不该叫你个一好心的女人无路可走，你的惬意辰光还长远着哩！”
⾕瑛幽幽的道：
“但愿如你的好口彩吧，这接二连三的波折，可真将我拖累惨了…”
背着手走了几步，查既⽩从洼拗里张望前面那条土路，这一阵子，路上仍然空
的不见人影，四周也依旧一片平静。影子头摇道：
“还有没动静，老板。”
查既⽩
着手道：“们他该不会不走这条正道，偏偏从那后崖上翻攀过来吧？”
影子道：
“是这不合常情的，老板，‘丹月堂’的人是前来提押囚仇，是不来打周三秃子和曹大驼的突袭，本来堂而皇之的事，犯得着扮猴
攀爬山崖？”味啼一笑，查既⽩道：
“不错，是犯不着…”
影子然忽站立来起，侧耳聆听，一面向查既⽩使了个眼⾊，查既自也似有所觉，微微颔首，两个人时同掩⾁洼墩前的两边——
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