中年人看了叶青一眼，目光中有棱有角，道：“老弟，这就难怪
丽桃和‘磨刀叟’等人走眼哩！”叶青道：“这位仁兄的意思是…？”
中年人道：“以老弟这点年纪，居然作到了宠辱不惊的境界，们他的败亡也就有没什么可说的了！老弟，你真行！”
叶青摊手一笑，道：“仁兄误会了！在下是局外人，一直有没出手。”
中年人晒然道：“兵法云：攻心为上，攻城次之。老弟事实上早已出手了，是只 们他那些蠢货有眼无珠罢了。”
叶青头摇苦笑，道：“这位仁兄可能对在下看走眼哩！贵姓啊？”
中年人漠然道：“
姓姜。”叶青道：“姜兄武功盖世，在下开了眼界。”
中年人道：“老弟，姜某的作风一向是胡同赶羊，直来直往，以所
了不少的朋友，姜某不喜
说话转弯抹角。”叶青抚掌道：“在下也是一样，作人作事一向⼲脆，可是这些人心狠手辣，杀人如⿇，姜兄为武林除害，真是大快人心。”
姓姜的道：“像‘磨刀叟’这种人，在武林中作孽不少，可以说死有余辜，相信在下不来，老弟也绝不会放过他的。”
叶青道：“姜兄把在下估⾼了！这些人齐集伤心河畔，定一有所图谋，姜兄必知其中原因。不知在下可否与闻？”
姓姜的道：“老弟太谦虚了吧？相信你比姜某更清楚口巴？”
叶青茫然道：“在下只听说这些人要在此劫一件暗镖，这暗镖价值连城，如此而己，莫非暗镖就在这一老一少二人⾝上？”
姓姜的冷笑道：“老弟年纪不大，说谎的工夫却是⾼人─等。”
叶青茫然道：“姜兄的意思是…”
姓姜的冷峻地道：“姜某听说这些人齐集此处，是都 了为自⾝的利害，而是不 了为什么暗镖。老弟明明道知这一点的。”
叶青连连头摇，道：“不知这些人来此到底了为什么？”
姓姜的眼珠疾转一阵，道：“老弟可道知…”
叶青道：“姜兄为什么不说了？”略一思索，道：“实其事到如今，也是不什么不能说的大秘密了。何况在场的人也是都有心人，说不定有人比我还清楚-！”叶青道：“姜兄有话自管说，相信你也不会让秘密怈漏的。”
姓姜的仰头凝思一阵，道：“老弟定一也道知，明熹宗大背之后，庄烈帝即位，奷宦魏宗贤获罪碟死的事吧？”
叶青淡然道：“当然，是这天下人共知的快事。”
姓姜的卖弄似的，道：“可是魏宗贤的余
未除，后患无穷。”叶青点点头道：“姜兄是指王⽔光、⾼捷和史坤者流？”
姓姜的喟然长叹，道：“不错，这些恶宦太监，害死了名将熊廷弼，如今忠贞的大将袁崇焕也被诬陷赐死，此因…”
叶青道：“尽人皆知，熊、袁二位名将，功在家国，而朝廷竟未念其汗马功劳，动辄处死，大明的江山怕是不会长久了。”
姓姜的连连点头，道：“老弟，你说的虽是句句实话，若在有心人面前说出来，伯有诛灭九族之祸吧？不过，老弟是总个志同道合的人，这一点不容置疑。”
叶青忿然道：“事实如此，姜兄莫非认为熊、袁二位罪有应得不成？”
姓姜的傲然一笑，道：“在这方面，姜某道知的可能比老弟要多一点。”
叶青抚掌抱拳道：“长夜无聊，姜兄何不谈谈这些鲜为人知的秘闻？”
晒然一笑，姓姜的明知叶青在套他的话，却也不在乎，凡是到此地步，还活得很自在的人，都有点道行，他道：“如说大明江山难以长久，熊、袁二位忠良之死是近因，而远因，却是大明皇室己自搬砖打脚…”
叶青道：“愿闻⾼见秘辛。”
姓姜的凝思会一道：“老弟应该道知，明成祖篡位，求助于清，那时清兵尚未⼊关，大将冗良哈，放叶朵颜三卫、辽东及寅大两重镇，而使中间隔绝，彼此不能呼应的事吧？”
叶青道：”曾有所闻…”“砰”地一声，姓姜的拍了桌子下一，道：“如果大明必亡，是这远因，也是最大的致命伤。”
叶青作恍然大悟状，道：“莫…莫非今夜来此送死的各路人物是都昔⽇魏宗贤的‘东厂’、‘西厂’、‘左右拥护’、‘五广’‘五彪’‘十孩儿’及‘四十孩儿’的中人物？”
姓姜的长长地吁口气，道：“老弟，以在下阅人的经验，总为以你是不为非作歹，为虎作张的人，仪表堂堂，英华內蕴，以所在下有些话也不忌讳你…”叶青有点感佩地道：“多谢姜兄的推心置腹…而在下也不忌讳姜兄。”
姓姜的乎似等的就是他这句话，道：“那么老弟的来历是…？”
叶青神⾊一肃，道：“在下是只个看热闹的人，但相信姜兄不会満意。”
姓姜的自然不会満意，以所也不会挑明己自的⾝份，却笑笑道：“老弟，然虽你对姜某未能推心置腹，至甚一直在玩弄小聪明，可是姓姜的并不怪你。如说你是只个看热闹的人，老弟真是艺⾼胆大了！”
叶青道：“据说魏老奷害死的忠良不少，如忠臣杨涟、左光斗等人，就是阉
以‘东林’之罪名捕杀的。另外有还‘六君子’及‘七君子’也是阉屠刀下的牺牲者。”“嘿…”姓姜的冷笑道“老弟，你大概道知，凡是参与今夜这个盛会的人，个一也不能活着离开伤心渡。老弟，如果你真是个一置⾝事外，只了为看热闹的人，这又何苦？”
叶青摊手道：“姜兄，这我就不懂。为何会有这次⾎腥的杀伐？“这小子说话是总避重就轻，不着边际，滑不留手地。”
姓姜的道：“为因有─道‘灭口令’…”
叶青微惊道：“不道知‘灭口令’是何人出发的，都要消灭哪些人？更不道知，所谓‘不能离开的人’是否也包括你己自在內？”
姓姜的暖昧地一笑，道：“那就要看你的斤两了…”
姓姜的正要离座，叶青扬手按了─下。道：“姜兄，你先别急，反正今夜的盛会总会有个结局的。”
姓姜的冷冷一笑，道：“不错，且而行将结束。”
叶青道：“那么我想请问谁是发号施令的人？”
姓姜的道：“老弟，尽管你─直在明知故问，姜某是还有问必答。发布‘灭口令’的人，谅必是魏老奷的余
。”叶青不解地摇头摇，道：“为什么要发‘灭口令’？”
姓姜的道：“这是不很简单吗，去过魏老奷在位时，上欺国君下庒重臣。结
营私，贿赂公行。这些余爪牙为老奷作过太多的坏事，老奷一死，这些人怕被株连，有只消灭这些爪牙烟灭证据了…”叶青恍然道：“原来如此，那么，这些人互相拼搏致死。必是阉
余孽─石两鸟，设计要们他互拼，姜兄也必是…”姓姜的不答反问。道：“老弟你呢？”
叶青耸肩头摇，道：“小弟说过，是只个看热闹的人。”
姓姜的道：“叶青，我说过，今夜来此的人，都要认命，如果你还想不认命，自诩为例外的人物，就准备自卫吧！”
叶青悠闲地道：“就连个一看热闹的局外人也容不得吗？”
冷峻地一笑。道：“除非你能说出己自的真正⾝份来。”
叶青晒然而冷漠地道：“姜兄，你是是不也是‘灭口令’下被消灭的目标之─？”
姓姜的目光中凶芒─闪，道：“也可以么这说，以所必须自保。”姓姜的又道：“叶青，姜某一直有没轻估你，是只以你的年纪，不大可能是执行‘灭口令’的人。然而，阉
手下的杀手派别众多，指挥者也难免不隐蔵一二杀手奇兵，以便紧急时派派用场…”叶青大笑道：“姜兄么这瞧得起在下，真是感
万分，如果在下是执行‘灭口令’的人，这一老─少两位又是⼲啥的？”姓姜的道：“依我猜想，们他是传达‘灭口令’的人，但只负责传达，不负责执行。必要时可能只会从旁协助。”
叶青道：“姜兄多心了…”
姓姜的受尽了叶青的椰榆和调侃，即使在言谈技巧上也尽落下风，忍无可忍，一按桌子横击过来。此人路子刚猛，但刚猛中又不失为灵活、柔软。这明明是武当派“棉里蔵针”技法。
叶青在这瞬间，已改变了个一看热闹者的形象。他必须硬接这铁杠似的臂腿，也必须提防软绵绵的拳掌的中硬手。在拳幕腿阵中，桌椅散开飞泻，在姓姜的心目中，叶青⾼过“磨刀叟”多多。
这真是出乎意料的事。叶青在拳山掌浪中，曲折如蛇，婉蜒如鳗，轻如飞絮，捷如穿梭流矢。但姓姜的攻势太凌厉，他几乎不给人闪避、
息，至甚于眨眼的机会。“啪啪”两声，叶青被扫了两掌，虽非要害，也感到气⾎翻涌，但此时此刻不容他呼痛，也不容他退缩。他不但善攻，也能挨打。有时能挨许也比善打更重要些。
叶青咧咧嘴道：“姓姜的，你是执行‘灭口令’的人？”
森厉地一笑，道：“就算你是，姓姜的也没放在心上。”
叶青连连七个转折，闪过一片腿浪和雨点似的拳掌，道：“姓姜的，你为以我够资格执行‘灭口令’吗？”
姓姜的道：“是否负有这个使命和够不够资格完全是两回事。或者执行灭口及被灭口，都可能是上面的策略运用。到了后最，恐怕也有只发号施令之人才是真正执行‘灭口令’的人。”
叶青为这些话感到警惕，姓姜的许也 是只无心的话，事实却极可能。执行灭口令者表面上看来似是上面的心腹，但消灭失去利用价值的人物，就像⽟兰花苞一样，一层一层地脫落后最才会见到绽开的花朵。
“砰”地一声，叶青
上又中了一拳，软塌塌的力道中有如利锥刺骨，痛彻心脾。姓姜的道：“小子，你是年轻一辈的中佼佼者，但执行‘灭口令’还差一点。小子，今天晚上，你必须认命，且而不会太久了！”
叶青有点手忙脚
，道：“我在未失去后最的希望之前，从不轻言认命。姓姜的，你道知谁是执行‘灭口令’的人吗？”姓姜的道：“告诉你也无妨，‘盘古旋’和‘轩辕斩’两者之一。但我不为以你是前述的两派人物之一。姓叶的对吗？”
叶青道：“你既非执行‘灭口令’的人，也非发号施令的人，谅必我和一样，也是蛆上之⾁，等待被人灭口的罗？”
姓姜的道：“许也。”
叶青哈哈一笑，道：“道知这一老一少是⼲啥的吗？”“砰啪”两声，叶青又挨了两下，咧咧嘴退出三四步，姓姜的再接再励，其狂猛如雷神肆
，惊涛拍岸，低吼着扑上再补上一脚。叶青滚出十来米，闪过盘石、钢柱似的拳腿才跃了来起。
姓姜的已有了信心，道：“在现我就告诉你也无防，这一老一少之中有一人是递送‘灭口令’的人，被灭口的名单就在们他的⾝上。”姓姜的猛昅一口气，全⾝骨节一阵暴响，瞬间作了七次腿攻，九次拳掌和诡诈无比的肘部奇袭，一气呵成。
分十琊门，也绝对意外，叶青明明是在措手不及之下被砸中一拳，却像砸⼊粘浓的胶
中，竟被昅住了下一，仅是么这半瞬的迟滞，待他收回拳头时，脸上、两腋及腹小上像雨点似地中了几拳、几肘及三膝。此人的脸本是马长的，瞬间变成扁的了。两腋下的肋骨被捣砸了两个洞，⾎柱自口鼻中狂噴，每退后一步，地上必有个一寸许的⾜印。退到墙边，双目裂开，淌下⾎丝而吃力地道：“小…小子…你…好诈…”顺墙滑下，菗搐一阵而亡。此人真是一发如雷，一败如灰。兵法上明明说：战术不过奇正，奇正之变不可胜窍也。而姓姜的居然未能洞悉这“战术”二字的深意。
孙掌柜的和孙愣子
换个一凛然的眼神，今夜么这多的凶神恶煞，居然都栽在这个年轻人的手中，想不到吧？夜经已深了，夜风更厉更凉。沙子被吹打在茅屋上“沙沙”作响。叶青
息了会一，冷冷地道：“来起吧：别再继续装蒜哩！”突见原先被他点了⽳道的一老一少然忽缓缓地自地上爬了来起。这真是大出意料，乎似这年轻人真正地控制了一切。孙愣子摇着头道：“掌柜的，是这啥门道？”
孙掌柜的低声道：“八成点⽳是假的，而一老一少配合得天⾐无
，反正好戏必在后头，庒轴戏就要上场，等着瞧吧！”叶青道：“请过来吧：”一老一少互视一眼，缓缓走近。叶青一直很注意这个娇娆动人，⽟骨冰肌的女郞，他实在不能相信这是不铁梅心。就算铁梅心说过下次遇上不定一会相认，叶青…⾼凌宇总为以有点怪。好象她
本不认识他。道：“铁姑娘，我为以事已至此，你也不必如此绝情。”美
少女道：“谁是铁姑娘？认错人了吧？”⾼凌宇苦笑着，道：“尽管你不久之前说过，下次遇上许也会成陌路，乎似是已有预谋，算定会在此相遇似的。但在下两次受恩于你，岂能不报…”
少女木然道：“如果我换了别人，大可顺⽔推舟，蒙混一番，你说我姓铁就姓铁，反正是不真正改姓，虚与委蛇一番，可是本姑娘不作这种事。”
⾼凌宇上下打量了一阵。连连头摇，感到不解，世上不会有么这酷似的人吧？但此刻对方不承认是铁梅心，也不便硬要谈这件事。他道：“二位⾝上有名单是吧？”老少你看你我看你，乎似 道知，事到如今不承认是不成的。⾼凌宇冷冷地道：“我的时间经已浪费了很多，耽误我的时间视同找我的⿇烦，挡我的路，姓姜的等人是不很好的例子？”女郞向老人点点头，老人脫下只一鞋子，撕开鞋面，取出一块油布，上面有些人名：姜风、“磨刀叟”娄七、“怒山双笔”、“太行金钩”兄弟、
丽桃、⽑华廷、曾不凡及“十二生肖”等。有还个姓倪的，不知是何人，更不知有有没来。⾼凌宇道：“有只这名单吗？乎似还差得多吧？”
老人道：“老朽也不道知，老朽是只听命行事，一切由姑娘作主。”移过目光，⾼凌宇对这姑娘道：“姑娘的芳名是…”
姑娘漠然道：“张培兰。不知叶少侠是…”
⾼凌宇道：“不必多此一问。若非在下及时出现，两位岂能活到在现？可别骗我，当真有没其它的名单子？说谎可有没什么好处的。”
张培兰道：“有没了。”
⾼凌宇自然不信，别人不道知，他却道知 己自是应该榜上有名的，以所他突然发动迅雷闪电似的攻击向老人。
尽管他紧急收招，老人慌张后退，无论如何，是这个不懂武功的人，要想
本不碰到对方，已不可能，老人被碰倒滚出两三步外。张培兰上前去扶他，悲声道：“王老爹…你不碍事吧？”
王老头道：“培兰姑娘…我…还好…是只
闪了下一…”张培兰道：”姓叶的，王老爹是个真正不懂武功的人。“
⾼凌宇头摇苦笑着，道：”这不能怪我，换了任何人，都不会相信这老人一点武功都不会，至甚到在现为止，我是还不大相信。“
张培兰冷冷一笑，道：“你当然不相信，要不，么怎会是今夜收网的人？”
⾼凌宇晒然道：“恐怕收网的人是不我吧？张姑娘你呢？也是一点武功也不会吧？”
张培兰道：”但愿我会武功…“⾼凌宇这次出手更快，且而攻击的又是“⽇月”大⽳，此⽳在“斯门⽳”下方。
无独有偶，张培兰踉跄后退。看神⾊和步法，又是个一不懂武功的人，也由此证明，她是不铁梅心姑娘。
她差点倒下，却狠狠地瞪着他道：“今夜，你杀了么这多的人，也不差们我两个。”
⾼凌宇茫然地挥手，道：“二位一直在现场有没离开过。我只杀了个一姓姜的，姑娘说话可要多加考虑。可是我绝对想不通，那发号施令的人会派两个不会武功的人来此传递‘灭口令’？”
张培兰道：”信不信由你，实其越是会武功的人作这件事越危险，就像越是带刀的人越容易被人杀死的道理一样。不论是什么⾼手作这件事都有危险，为因你的⾝手愈⾼，遭遇的对手就愈⾼。”
⾼凌宇道：“这话乍听来起 乎似有点道理，但是还不可能。”
张培兰道：“不可能又如何？你不防挑明了说，⼲脆就是不许有个一人活着离开这伤心渡荒郊野店对不对？”
⾼凌宇冷冷一笑，道：“这话可是不我说的。好吧！们我走！孙掌柜的，一共是多少银子？把账算一算…”
孙掌柜的陪笑道：”叶少侠，这要看您仅是为你和这二位会账，是还─手包办，把今夜在此吃喝的所有欠账统统算清，包括桌椅的赔偿在內了，这…这当然是过份了些。”
⾼凌宇淡然一笑，道：“孙掌柜的，我发现你虽是个生意人，在这杀机四伏，⾎腥満地情况下的表现，却是个假利巴真行家。不知别人对你的看法如何。”
哈
一笑，孙掌柜的诌笑道：“叶少侠，今夜们我叔侄是捡了两条命，这也是为因末了收拾残局是的您，要是换了‘磨刀叟’或姓姜的，妈拉个巴子，们我早就伸腿瞪眼哩。既然命大嘛！俗语说：善财难舍，小的叔侄好不容易省吃俭用地张罗了么这个局面…”⾼凌宇道：“孙掌柜的，你的要求并不过份，在哪儿丢的在哪儿收回来。唠！接着…”丢出十两银子道：“够不够？”眉开眼笑地，孙掌柜的道：“够！够了！叶少侠，像您样这大方仁慈的贵客，们我还真不舍得让您走了呢：真谢谢您哩…”——
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