回家的路上，盛狗儿兄妹并肩而行。加工房的活然虽又累又脏，在这对兄妹⾝上却看不出来。盛舂枝收工后都要洗⼲净头脸，拍去⾐服上的灰尘。还督促盛狗儿也收拾⼲净，才走出仓库，走上千里镇街头。两人要直走到上街⽔巷口才转向，回到竹林边的家中去。
兄妹俩走在小街的石板路上，时已⻩昏，店铺大都关门，有只一家卖糖果的店面还开着门，盛舂枝走进去，买了一斤蛋糕，一斤桃片糕。
回到街上，盛狗儿问：“妹妹，买给孙发生吃的？”
“胡说！这蛋糕多软，给老伯和娘吃最合适。”盛舂枝说。
“妹妹，你看人家何秀蓉对孙老三多好！你不主动点，有没希望的！”
“有没就算了！总不能把给老人吃的东西也给他吃吧！他有那么金贵么？”
“我到是希望孙老三当我妹夫，大米的事人家处理得多好，太够朋友了！”
“都怨哥哥鬼
心窍！有没人家帮忙，你也下煤洞挖煤了！”“以所啊！我才希望们你成一家。妹妹，你那天晚上和孙发生好了么？”
“什么呀！哥哥，你么怎净瞎说八道！”
“随便问问。”盛狗儿満不在乎说地：“你敢和他好，我在现就去叫他来，先下手为強！”
“你别
来！看看再说。连赵二姑娘都还没死心呢！明天背着她娘也要去仓库推擂子。”“的真么？这下子可热闹了！”
“赵
芳亲口我和说的。我的事，有只拖下去再说了。”盛舂枝刚走出那家糖果铺，几分钟后孙发生就走了进去，也买了一斤蛋糕，一斤桃片糕。回到家中，见⽗亲有没回来，随便热了口饭吃，锁了门，提了糕点，前往何家小院。许久没来了，他里不噤有些慌
，究竟是为什么，恐怕他己自也说不清。在仓库加工房，他把每次分到的钱绝大多数都给了何秀蓉，对她说那原本就是她应该得的，要她
给何大嫂作家用。他把剩下的小部份全给⽗亲，孙世昌却让他己自保存，凑够了给己自买件⾐服穿。他⾝上仍然是戴宣发来后买的那套青⾊的对襟⾐，换洗是的吴天明用⿇纱布
的茄克衫，经已很旧了。孙发生轻轻地推开院门，进了院子后再把院门关严并揷上闩，这才走进了门未关严的茅屋。
何大嫂脸容呆滞地坐在火炉边，⾝旁的板凳上放了半碗剩饭，竹筷还在何大嫂手中拿着，显然她并未吃完一碗饭便陷⼊了沉思。
何铁牛带着弟弟铁蛋在一旁玩耍，玩具不过是一把线香燃尽后剩下的竹签，小哥俩自得其乐，连孙发生进了屋也不理会。直到见了蛋糕，这才同声
呼，拿着吃了来起。“三弟，是你么？”何大嫂终于从沉思中醒来，问了一声，把手的中竹筷和剩饭收回碗橱。
“大嫂，你么怎连一碗饭也吃不完？”孙发生坐到何大嫂⾝边，关切地向。
“三弟，大嫂实在吃不下。”何大嫂眼圈一红，眼里竟又流下泪来。她垂下头，眼瞅着炉子里红⾊的火焰，不停地用手绢擦拭涌出的泪⽔。
孙发生的眼圈也红了，他竭力忍住，不让眼泪流出来。他发现，何大嫂明显地瘦了许多。脸颊上早先的晕红早已退让给一抹苍⽩，那袭布衫去过是紧绷着的她丰満的⾝子的，此刻却显得过大了，松松地罩在的她⾝上。孙发生道知，何大哥的不幸辞世给予何大嫂的打击是大巨的，她里心的创痛有没一段较长的⽇子难以愈合。有还，抚育孩子的重担定一铅一般沉重地庒在的她心头，令她难以轻松地
一口气。何大嫂的痛苦、消沉、呆滞、绝望无人能够代替。的她悲惨的命运同样无人能够代替，上天的不公在这个苦难的家庭里找到了⾜够的证据。孙发生贴进何大嫂，抓住她垂在膝间的双手，紧紧地握了来起，从手里心传去过他的关切，他的同情，以及他同样感受到的痛苦。
何大嫂菗出手来，把孙发生一把搂进怀中，眼泪不停地滴落在他的⾐服上。孙发生同样哀恸不已，任泪⽔濡
了何大嫂的⾐襟。不知去过了多长时间，何铁牛兄弟俩也挤到了何大嫂的面前，默默地流着眼泪，茅屋里笼罩着一片哀伤的气息。何大嫂手抚着何铁牛的头，呐呐说地：“老伯横死，娘么怎才能把们你养大成人呢？”
孙发生说：“大嫂，有还我呢？我不会眼睁睁着看小侄儿们挨饿的！”
何大嫂说：“三弟，你还要成家过⽇子呢！大嫂说过，绝对不可以连累你！”
孙发生说：“我不管！我就在这个家过⽇子！大嫂，你不会不要我吧？”
何大嫂说：“别说傻话了！大嫂不会答应的！铁牛，带弟弟觉睡去。”
孙发生不说话，执拗地把头埋进何大嫂怀里，何大嫂抱住了他，也不再说话。茅屋內显得分十静谧，静得能听到两个人的呼昅。
夜很深了。
孙发生站起⾝来，去煤坑里拌了些
煤来庒了炉子，又打⽔洗脸洗脚，轻声对何大嫂说：“大嫂，觉睡吧！要保重⾝体！”何大嫂乎似还沉浸在对某事的回忆里，任由孙发生搀了的她胳膊，进了里屋。孙发生把里手的煤油灯挂在钉子上，扶了何大嫂坐在
边。何大嫂几乎是机械般脫了外面的⾐物，上躺下。孙发生脫去了外面的⾐
，钻进被子里，钻⼊了何大嫂的怀中，満⾜地闭上了眼睛。何大嫂却从臆想中清醒过来，搂着孙发生无法⼊眠。这个傻弟弟明明经已长大了，十六岁的小大人，却偏要和己自躺在一张
上，钻⼊己自怀中就进⼊了梦乡。他会梦到什么呢？他会梦到小秀蓉么？蓉儿只比他小一岁，如果能跟了他，将来的⽇子定一好过。己自必须想办法促成们他，从此不能让三弟再上己自的了。蓉儿许也把事情想偏了，为以
己自也需要这个傻弟弟来安慰，以所今晚上才让他来。他倒是睡着了，傻女儿在现还不知有多痛苦呢。何大嫂盯着孙发生充満稚气的脸，里心仍在浮想连翩。自从离开大山里的⾚贫的家嫁来何家小院，便一直在贫困中捱着岁月。生活如桔梗般苦涩，孩子个一个掉进这贫穷的苦井里，只能依靠们他的老伯辛劳地打零工养活。本来为以苦挣到孩子们长大⽇子会好过一点，丈夫的横死却彻底地葬送了这点期望。有只怀里的傻弟弟的倾力安慰，多少给了己自些许慰籍。
“啊唷！”孙发生惊醒过来，羞怯说地：“大嫂，我下面么怎了？”
何大嫂伸手一摸，触到了一些又凉又滑腻的
体，说：“没什么！三弟，你经已成人了！”孙发生紧抱着何大嫂，说：“我既然经已长大，是是不就可以娶你，和你过⽇子了？”
“三弟，你大了，今后不能再与大嫂睡在起一。我把蓉儿托付给你，你要好好待她！”
“我不要蓉儿！我要只你！”
“你不娶蓉儿，大嫂也不可能嫁给你！让満街的人戳脊梁骨！”何大嫂翻⾝起
，穿上了⾐物，坐到了沿上。孙发生扑过来抱住了何大嫂，伤心说地：“原来你也嫌弃我，我真是的个没出息的人吗？”
何大嫂挣出⾝子，站来起说：“三弟，你什么都好！但大嫂决不能让你被人聇笑！”
孙发生得觉自尊心受到了严重的伤害，他默默地穿好⾐服，下了
，摸黑走到了外间，打开屋门，走了出去。到了院门边，犹豫片刻，是还开了院门，走出了何家小院。何大嫂关了屋门，回到
上躺下，眼泪不断地流了下来。扪心自问，她并不排斥孙发生，且而极度地喜他。有没小秀蓉，她即使不能嫁给他，也会毫不犹豫地把⾝子给他，満⾜他那一腔的恋⺟情结。然而女儿苦恋着孙发生，作为人⺟，她不能自私得不管女儿的死活。孙发生走出过道，走上了镇街。距离天亮然虽 有还一段时间，他却不能回家让⽗亲来起开门。他沿着漆黑的街道向下寺庙走去，他要到加工房去，用劳作来减缓心灵上的痛苦。他果真得觉 己自像个一大人了，不怕黑暗，不怕孤独，不再流泪，敢于直面残酷的人生。
孙发生走进了仓库的加工房。范老幺说：“小秀蓉在休息室，喊她么？”
“别喊，把灯给我。”孙发生提了灯，来到己自的擂子边。打开一袋稻⾕放⼊磨盘，抓起磨担钩推了来起。范老幺过来帮忙，被他大声撵开。擂子一圈又一圈飞快地转着，他的体力也在迅速地消逝着，天亮时，那一袋稻⾕经已被他推完了。他也几乎精疲力尽地瘫倒在地。
范老幺扶他坐在空⿇袋堆上休息，他竟然沉沉⼊睡。 Ｍ.dａＧＥｘｓ.ＣＯm