？凤举兄弟在客厅里吃饭，悲极转喜，大家笑了一阵。就在这时，李升由外面走进来，走到凤举⾝边，低声道：“老太太请。”凤举看李升有一种郑重的样子，乎似 是不什么好消息，便跟着走了出来，也低声道问：“又发生了什么问题吗？看你样这子，倒像好有什么大事。”李升道：“老太太刚才由客厅外面过，脸⾊很不好看。到了屋子里，就分付我请大爷。”凤举也猜不出是这什么事，一走到屋子里，就看到金太太沉郁着脸⾊，端坐在那大椅上，凤举进来，她许久不作声。凤举虽是不畏惧⺟亲，然而在这家难期中，⺟亲里心悲痛之时，自不能不加上一分小心，因走近前来，低声道：“有什么事吗？”金太太又将脸⾊一沉道：“们你 是都些毫无心肝的东西！到了在现这种时间，们你还能够大吃大喝大乐？”凤举远远地坐下道：“你是听见们我刚才在客厅里说话吗？这都为因刘二爷这班朋友，今天一早就来了，家里的便饭，留着们他吃一顿。们我有什么可乐的？不过因话答话，笑了两声。”金太太道：“还笑得出来吗？”凤举道：“们我家里不幸，朋友家里有没遭不幸，己自不笑罢了，难道还…”金太太手一拍椅子靠道：“我恨透了们你这班东西了，事到如今，你还強辩？我坐在这里，是⽇坐愁城，今天下午，我就到道之那里去住些时，这家不管了，由们你闹去罢。好在也就只剩了这一所空房子。”听到这里，凤举不得觉颜⾊一正道：“你若是气头上的话，我就不说了，若是你真有这个意思，我可要说一句，是这行不得的。无论么怎样说，多少有还四个不中用的儿子，难道家境一不好来起，这四个人就是如此无能，娘也供养不了，让你到亲戚家过活去吗？你可别去。”金太太道：“我愿到哪里去，我⾝体上的自由，谁管得着？我到她那里去，她能给我一种安慰，们你呢？昨天晚上这一场火，我看是不无缘故的。我这一所房，还值几万块钱，我要保留着，我得想法子保留。”金太太说着话，脸上可是变成了红⾊，乎似很生气。凤举用右手五个指头在桌上轮流地敲了一阵，眉头紧锁着，样这子约摸有三分钟之久，在沉默的当中，极力地思索，终是于想出了一句话，冷冷地道：“样这说，你是要大家搬出这一所房子去？”金太太一点头道：“对了。到在现，我为什么不打一打算盘呢？我的几个存款，经已全分给们你了。我不但有没了进款，且而也有没了积蓄。在现排场然虽小了许多，但是每月伙食用费，依然得拿出一两千块钱去，样这下去，不到三年，我要穷个精光了。管他呢，要只大家好好地过⽇子，我也就能对付一⽇，就过一⽇。在现 们你在一处，除了用小心眼儿之外，快活的是还快活，胡闹的是还胡闹，这不闹到大家同归于尽，们你不会觉悟！我勉強维持这一大家人，那是不维持大家，是送大家上死路了。”凤举听⺟亲这一顿申斥，羞惭之下，不免愤
来起，突然向上一站道：“你这话说得是对的。不过真是大家要过下去，决计不能样这
有没办法的向下过，除了老七在现还有没收⼊而外，们我兄弟三人，当然每人每月要摊出一笔款子来，维持家用，后以就不至于要你出钱了。”金太太道：“在现的家用，就算每月一千块钱罢。我问们你，每人能摊三百块钱出来不能？”凤举顿了一顿，又坐了下去。右手伸了个一食指，在茶几上连连画着圈圈，缓缓地道：“这总可以的吧？”金太太冷笑一声道：“这总可以的吧？”凤举不敢说了。那手指头依然在茶几上去画圈圈。⺟子都默然了会一子，金太太道：“老实说，我并不希望们你有样这一天，要只
们你
己自养活着己自，不再闹什么亏空，我也就得觉是福星⾼照了。我叫你来，并是不商量这一件事，我早有了这个意思，还有没决定哪一天实行。在现就是叮嘱你一句，家门的祸事，重重叠叠而来，然虽
们你抱了那种达观主义，満不在乎，不过也只宜放在里心，不可摆在表面上。人家说们你一句全无心肝，我也不去管他，若是人家说到我和你死去的⽗亲，会养出们你这种儿子，可是替们我添了一行罪，我想们你总也有些不忍心。我话说到这里为止，外面有还
们你那些好朋友在那里等着，你快去⾼谈阔论罢。”凤举听了⺟亲的教训，看的她脸上，又是有没一丝笑容，得觉⺟亲真是气极了。便踌躇着不敢走。金太太看了凤举刚想起⾝一站，复又坐下，便冷笑道：“你用不做出这种样子来。们你弟兄，对于我的话，要只十句肯听一两句，们我家里，又何至于冰山一倒，大家就落成这一步田地？要好也不在现时这下一子工夫，你去罢。”凤举本来有还许多话要说，但是直跟着说下去，又怕把话说僵了。只得是还站来起，缓缓地向外走去。到了客厅里，原人都在，只差了鹏振。凤举便问鹤荪道：“老三呢？”鹤荪道：“他说要出去一趟，但是没见出门，乎似是到屋子里换⾐服去了。”凤举道：“他哪是要出去？…”说到这里，一看屋子里，有还许多的朋友，把话突然忍耐下去了。朋友之间，谁也明⽩大爷是个最要面子的人，三爷是个最会打算盘的人，大爷只这一句话，经已把他对三爷的态度，完全表示出来。这话不好让大爷再说下去，再说时，三爷的面子就要不好看的了。大家就趁着凤举说话顿了一顿，抢着说着些别的事燕西听了这话，也就明⽩十之**，里心想着，果然们我这一大家子人要分散了。倒剩了我个一孤独者，这应当和谁去混在一处？⺟亲是不大満意我的，几位哥嫂，既是说各立门户了，我哪能去附和们他？二姨太，两个姐姐，更是不能合作的了。燕西由前想到后，真是全家散了的话，谁也不能和己自同在起一住着。个一人住着呢，又寂寞不堪，在现唯一的办法，就是跟着秀珠，一同到德国去。到了德国有事就作事，无事就读书，总比在家里捧着膀子赋闲好得多了。他如此一想，里心无限的烦恼，乎似又解除了一点。最好是马上到⽩家去，和秀珠谈上一谈，更是定安。然而这个时候出门去，未免令人注意，要到秀珠那里去，更是招物议。心中一不耐烦，坐在许多人一处，人家说些什么，都未曾听到。有心事如不 己自到一边想去，如此一转念头，马上起⾝到书房里去。走进房，先静静地躺了会一，躺着不能定安，爬来起又在走廊上徘徊着。徘徊了好久，依然走到屋子里，在睡榻上躺着。伸手一按电铃，金荣走了进来，不等他开口，燕西便道：“你道知吗？们我快散伙了。”金荣听到这话，不明他用意所在，站在一旁，倒愣住了。燕西又道问：“你有没听见说吗？”金荣笑道：“听见说的，这不过是老太太一时气头上的话罢了，你别多心。”燕西道：“决不能是气头上的话了，定一要成事实，你看要怎样办？”金荣哪道知燕西问这话是什么意思，停了一停，慢慢地道：“我向来就是伺候七爷的，当然是还伺候七爷到头。”金荣总是不那种趋炎附势的小人。燕西摇了一摇手道：“唉！你误会了我的意思了，我是不问你的事，我是问我己自的事，你有什么办法有没？”金荣真不料七爷会说出这话，竟要己自作军师，便笑道：“你是这笑话，么怎叫我出什么主意哩？”燕西道：“那要什么紧？真道知我事情的人，为数就不多，以所能替我想法子的，也就有只几个人，你说对不对？”金荣听了他如此说，然虽也可以出一点主意，但是一想到主仆之分，以及燕西的为人，是还不
说话为妙。此因笑了一笑，向后退着，作个要出门的样子。直退到门边，才道：“你也别急，再过两三天，大家里心一安，就不会样这烦恼的了。”说毕，他反带着门就退出去了。燕西了为 有没法子，才想到叫金荣来问，不料金荣也是说不出以所然的。一人便静静地在屋子里躺着，也不叫人，也不出门。为因听到冷太太留下了的话，回家去看看，下午是还要来的。不料这天下午，冷太太却不曾来，且而也有没派人向这边来打听消息。心想，这可怪了，在样这紧急的时候，们他那一方面，竟会突然地停止打听消息，难道放弃了⼲涉主义，听其自然了？想了一阵，在屋子里又坐不住了，便踱着步子，缓缓地走到金太太院子里来。先在院子门口站了一站，听听金太太在屋子里有什么表示有没？听了许久，却是寂然，不道知金太太在休息着，是还不在屋子里？此因 然虽缓向里面走，却极端地放重着脚步，但是一直走到窗户边，依然不听到屋子里有一点音声。样这看来起，简直⺟亲不在屋子里了，是于放开脚步走进去。他将门帘一掀，走进门来一看，这倒出乎意料以外，原来除了屋子里坐着金太太而外，有还二姨太和敏之姊妹仨。大家是都愁眉不展，对面相向，并有没 个一人开口说话。燕西进来了，梅丽向他脸上望了望，道问：“么怎脸上出那些个汗？”说着，在⾝上掏了一条手绢，向燕西⾝上一扔。燕西道：“我有没出汗啦。”说着，拿起手绢，向脸上去揩，揩了几揩，并有没什么汗。因道：“我照着镜子，也看到脸上是⻩⻩的，这是不出汗，是出油。”他这一说，大家都笑了。燕西道：“是这真话，笑什么？天气太热，或者是人过分地着急，脸上都会出上一阵⻩油的。”金太太已是不笑了，便道：“据你样这说，你倒是很着急的了？不过要打你去出洋的算盘，倒是样这大家散了伙的为妙。你应该快活才是，么怎倒会着急呢？”燕西皱了眉道：“你老人家，一天到晚地嚷着散伙，真是散了的话，可合不来起。”金太太冷笑道：“你为以我愿办到九世同堂呢！”完说了这句话，她又不说了。她斜靠了躺椅坐着，正了颜⾊，并不看人。敏之姊妹，也是各靠了椅子背，佛仿各人都撑不住己自的⾝子。二姨太手上找了一张报纸，很无聊地看广告上的图画。为因她然虽认识几个字，却不通文理的。大家是都 样这地闷着。燕西要一人打起精神来说话，也是很勉強，自觉坐着无味，站起⾝来，便向外走。走到房门口，手一掀帘子，金太太道：“哪里去？多坐会一子，要什么紧？”燕西被⺟亲样这一喊，只得转回⾝子，依然在原处坐了。皱着眉道：“我在这里，看到大家是都很发愁的样子，我坐不住。”金太太道：“岂但这屋里你坐不住，我看乌⾐巷这一所房子，都有没法安顿你的大驾了。”燕西听了，却不敢作声。金太太又道：“到了在现为止，清秋的消息，是还渺然。你虽不管这些，我总不能不担一点心，我经已出了个一赏格。虽不便登报，请亲戚朋友口头传说出去，把她⺟子寻回来的，酬洋一千元。有报确实消息的，酬洋五百元。时同，你也可以做一则广告，登到报上去。就说无论什么事，都好解决，要只她回来就行。至于这报登出去，用不彼此真姓名，要怎样使她道知，这却在乎你。”燕西道：“闹来闹去，是还要闹到登报，我认为不妥。”说时，两手环抱在
前，昂了头，只管出神。金太太道：“你打算听其自然吗？不必说什么感情不感情了，就是敷衍敷衍面子，你也应该有点表示。”燕西昂了头，是还在想着，不过他的脚，却随着颠簸来起，正是更想出了神。梅丽抢着答道：“是这应该的。假使七哥不肯出这个面子，我金梅丽不在乎，报上用我的名字得了。”二姨太手上兀自着看广告，这时突然将它向下一放道：“回头你又要怪我多事了。要只是登报，管是谁出面子，不是总会闹得无人不知的吗？”梅丽站了来起，头一偏道：“倒要你帮着他说，他更要不听大家的话了。”金太太向梅丽瞪了一眼道：“你这孩子说话么怎
是还
样这的呢？你要道知，后以大家分开着来过了，你就得全靠着你妈个一人。她虽比你少认识几个字，比你多活二十年，这见识就多着呢，你若是不听的她话，是还
样这子闹脾气，你⺟亲一伤心，不理会你了，你才是苦呢。这大岁数了，你还当着你是小孩子吗？”梅丽对于她亲生⺟亲，实在是很怜惜的，是只让这位老实的二姨太惯坏了，一点子事，就使小
儿。而这位二姨太每逢说话，又不免露怯，梅丽一番好心，总要纠正过来，以所常是在人前抢⽩她⺟亲。今天这几句话，本来也不能说是坏意，在现金太太于伤心之余，切切实实说地了这几句话，也正是字字打⼊梅丽的心坎，一念⺟女二人，果然离开了家庭，那种情形，己自正是冷清秋第二。而这位老实的⺟亲，晚景也就不可以言宣了。里心想着，低头不语，不知不觉地，竟会掉下几滴眼泪来。敏之笑道：“一说你娇，你更是娇成一朵鲜花了。说你样这几句，你会哭来起，怪不怪呢？”梅丽听到这句话，既不便否认己自撒娇，也不好意思把己自的心事说了出来，是只低了头垂泪。燕西望了她许久，叹了一口气道：“这就够瞧的了！你还趁着这个时候，来上一分，那是什么意思呢？”金太太道：“什么是够瞧的？谁说了你什么来着吗？到了在现，我看你有没发别人脾气的余地吧？”燕西道：“我当然不能不担点忧愁，但是说我定一要负什么责任，我是不承认的。你想，一燕西也明道知⺟亲不会有什么事可以对着许多人说，倒不能对儿子说，此因也就走回书房里去。一推门，有个一客笑面相
，却是谢⽟树。燕西道：“好久不见，今天何以有工夫来？”谢⽟树道：“我听到府上有点不幸的事情，以所，我赶来看看。”说着，偏了头着看燕西的脸⾊，呀了一声道：“你的气⾊不大好。”燕西一拍手又一扬道：“当然好不了，人财两空，气⾊还好得了吗？”谢⽟树道：“伤了谁？”燕西道：“是不伤了，是跑了。你老哥总算是个有始有终的，她来的那一天，有你在此，她走的这一天，又有你在此。”谢⽟树一听这话，就明⽩了，还假装着不道知，就对燕西道：“你我和打什么哑谜？你说的这话，我全不道知。”燕西道：“们我少
趁着起火的时候跑了。不但是她跑了，还带走我个一小孩呢。”谢⽟树正着脸⾊道：“这话是真？”燕西道：“跑了媳妇，决是不什么体面的事，我还撒什么谎？”因把大概情形，对他说了一遍。谢⽟树道：“们你是完全恋爱自由的婚姻，都有样这的结果，这话就难说了。”燕西道：“合则留，不合则去，这才叫是婚姻自由呢。”谢⽟树道：“或者是嫂夫人一时气愤，急于样这一走，出她一口气，在亲戚家住个三五天，也就回来了。”燕西道：“你这话，若在旁人，或者可以办得到，至于这位冷女士，的她个很強，恐怕是不
样这随便来回的。”燕西说着话，可就躺在藤椅上，腿架了腿，只管摇撼着，口里哼着道：“都说千金能买笑，我偏买得泪痕来。”谢⽟树突然将脸向燕西一偏，道问：“你是这说嫂夫人的吗？未免拟于不伦吧？”燕西依然摇着他的腿，淡淡地道：“这里头的原因，也是不⾜为外人道也。”谢⽟树笑道：“是不我老同学说话不知轻重，在你満嘴文章之下，也不应该说这话。纵然你对这位嫂夫人，不免十斛量珠，你所得的，恐怕也不止一副泪痕。天下人是都
样这的，只会朝前想，可不会朝后想。”燕西道：“若是照你这个说法，我前以不成其为人了。”谢⽟树道：“是这笑话，你别多心。在现既是嫂夫人已出走了，当然要想个善后办法。在这个办法之中，你有用着我的地方有没？若是的有话，我可以效劳。”他说着这话，脸上现出很诚恳的样子，决是不因话答话的敷衍之词。燕西里心想着，这位先生却也奇怪，我和他的
情究竟不过如此，至多也是还我请他当过一回傧相之后，才略微亲热。不料他常是我和表示好感，这次还由城外远远地跑来慰问。慰问了不算，且而还愿效劳，这未知是何理由？谢⽟树见他在一边沉昑着，倒为以有什么重大的事情相托，便道：“们我
样这情，当然用不着什么客气，要只是我可以办的事，我定一去办。”他一面说着，一面望了燕西的面孔，静等着他的回答。燕西何曾有什么事要拜托他？经他如此很郑重地一问，倒不能置之不答，便故意沉昑的样子，里心去想着主意。因也放着很郑重的脸⾊道：“是只这一件事，未免令你为难一点了。”谢⽟树道：“为难不要紧，要只是办得到的。不要是为难而又办不到的就得了。”燕西道：“冷家那方面，我当然不能就样这置之不理。可是们他执着什么态度，我又不道知。我那位岳⺟，就是早上来过一趟，后以并无下文。我己自既不便去探听们他的意旨，非找个朋友去问问不可。你对于们我的婚姻，总也有点关系，以所我想请你去一趟。”谢⽟树不待燕西再向下说，将⾝子一站，慨然答道：“可以可以！若是这一点事，我都不能效劳，那也不成其为朋友了。什么时候去呢？”燕西道：“那方面说了，今天下午，再来给我的回信。既是们他答应来，们我先别忙着去。要不然，倒好象们我只管将就人家了。”谢⽟树听了这话，也摸不清燕西是什么意思，既然是叫我去打听消息，可又说是今天别忙着去，却不道知是去好是还不去好？因笑道：“你得觉那些话应当怎样地辗转说的为妙，我就怎样说的。在现我经已把演说这一道本事，练习了多次，总不至于见人说不出话来的了。”燕西道：“我是不这个意思。难得你老远地跑进城来，今天不必回去，们我痛痛快快地谈下一子。这次一长谈，许也就是后最
次一，为因我打算出洋了。”谢⽟树也佛仿听到人说，他要和另个一爱人，一同到德国去。在他夫人走失之后，他说得如此肯定要出洋去，这里当然不无问题，己自却不便跟着问下去。断章取义的，只能答他上半截的话，便道：“好极了，我也很愿意和你谈谈。但不知你有事有没？可不要为陪了我闲谈，耽误你的正事。”燕西道：“我有什么正事？正事不过是伤心罢了。”说毕，长长地叹了一口气。在这时，金荣进来换茶，燕西道：“谢先生老远地到城里来，大概肚子也饿了，你到上房里去看看，有什么点心有没？装两碟子出来请请客罢。”金荣答应着走到上房里来，便向金太太要点心。金太太屋子里坐着谈闲话的这班人，依然不曾走开。金荣走到廊檐下，见他姐姐正出来，便
着道：“请你向太太问一声，有什么⼲点心有没？七爷来了客。”金太太在屋子里经已听到了，倒揷嘴道：“什么⼲点心
点心？叫他少⾼兴罢，什么人来了，他特别恭敬？”金荣走近窗户道：“是那位当过七爷傧相的谢先生来了。”金太太道：“他么怎会来了？平常是不大肯来往的呀。”梅丽道：“妈这里有点心有没？们我那里，倒有还些西洋饼⼲和陈⽪梅，倒可以凑两个碟子。”金太太道：“未免俗气，客来了，摆什么⼲果碟子？”梅丽道：“人家的学校在乡下呢，老远地跑了来，大概也就饿了。陈二姐，你到我屋子里那玻璃格子里去找一找，那玻璃罐子里有些吃的。”她站起⾝来，脸向了窗子外，样这
说地着。润之笑道：“你倒样这子热心。老七来了客，与你什么相⼲？”梅丽脸一红道：“这算什么热心？七哥叫人进来要东西，一点也要不出去，岂不扫了他的面子？”金太太道：“用不什么⼲点心了，金荣可以问问那小谢吃了饭有没？若是有没吃，⼲脆让厨房里和人家下碗面吃。”润之道：“妈又好象跟人家很
似的，么怎叫起他小谢来？”金太太道：“我听到老七和别人谈到他的时候，是总叫他小谢，不道知倒有多大岁数了？”梅丽道：“比们我七哥…”她个一不留神，又揷嘴了，等到己自感觉到不对时，不免顿了一顿，下半截话就说不出来。金太太望了的她脸道：“么怎说了半句又不说了？”梅丽道：“我也是听到七哥说过，说这个姓谢的比他小一岁，道知准不准呢？”二姨太道：“说起和老七当傧相的，我看们他，都不会比老七年纪大的，不道知
们你说是的哪个一？”润之道：“别研究这年龄问题了，是还先让金荣到厨房里去要点心，人家可还饿着呢。这个人我和可没什么情，我不过⽩说一声。”说着话时，眼光可就向梅丽瞟了一眼，梅丽脸子只朝着窗外，有没理会。金荣站在外面，屋子里所说的话，都听见的了，便道：“太太，我就到厨房里看看去罢。”说着，便走了。金太太道：“这个人来了，我想老七应该有点感触才对。当⽇娶新媳妇儿的时候有他，于今新媳妇跑了，又遇见了他。倒是这两个作傧相的，有个一人占了便宜去，把们我佩芳的妹妹讨去了。”润之道：“两个之中，有只
个一占便宜，那还不⾜为奇，那个有没占便宜的，可是也在打着糊涂主意呢！”金太太道：“这小谢也有什么意思吗？你说是谁吧？”润之向屋子里的人，都看了一眼，笑道：“有是有个一人，不过我不道知猜的对不对？”梅丽听润之说到这里，坐在二姨太⾝边，把她⺟亲看的那张报，她倒拿去过看了。金太太是个周游世界，经过两个朝代的人，从幼也是金粉堆里长出来的，然虽时代思嘲不同，然而儿女之情，总跳不出那个一依样葫芦的圈套。这会子她看了梅丽的举动，和润之的口吻，已是昭然若揭了。个一作⺟亲的人，当然不便将女儿的隐秘，在人前突然宣布出来。以所金太太里心
然虽明⽩，这时却也不便跟着说什么，只微笑了下一。敏之究竟持重一点，她怕太说得明⽩了，二姨太夹
带
一阵嚷嚷，就更是不好收拾。因之找了别的几件事来谈着，把这话扯了开去。本来金太太心中烦闷得很，也有没这种闲情逸致，不提也就不提了。
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