？金太太到了这时，目望着火光，经已出神了许久，然忽哎呀一声道：“这可不好了。”凤举道：“你老人家又发什么急？火不至于再烧过来了。”金太太道：“清秋呢？清秋呢？有还小孩呢？”大家猛然想起，都叫了一声哎呀。燕西在人丛中挤出来道：“我进去拿东西的时候，曾抢到楼上去找的她。可是随便怎样地叫，也不见人，来后我下楼，看到她抱了孩子走出来了。”金太太走近前一步道问：“是走出来了吗？这是不闹着玩的！”燕西道：“事到如今，我哪里有还什么心思闹着玩，她抱着小孩出来的时候，我还听了小孩哭的呢。”金太太道：“既是出来了，何以不见她出来？”站在院子里的人，大家都说没人看到。金太太道：“老七不要是看花了眼吧？若是有个三长两短，一大一小，天啦，那…那…真作孽。”燕西道：“我清清楚楚看了她走的，若是不她，除非是鬼显魂。”金太太道：“老说是她，人呢？”慧厂道：“大家不要慌，好在火不要紧的了，四处找找看。”燕西抢了一阵东西，心神刚刚耝定，这时经大家一恐吓，他也慌了，转⾝就跑向外边去。金太太抬着手喊道：“糊涂虫，你到哪里去？”燕西道：“她胆子小，许也在大门口。”说毕，依旧向外跑。
这时，火路然虽断了，火势有有没熄灭的希望，是还不可必。加之救火队怕电线走火，经已把几个总电门都关闭了，前前后后的电灯，算是一齐熄了。大家只在暗中摸索，也有没谁敢离开东西去找人。金太太最担着一分心，个一儿媳，个一孙儿，设若不幸葬⾝火窟，未免太惨了。儿媳们都要救东西，既没人肯走，只得催着小兰道：“你也给我找找人去，烧光不烧光，你反正是穷骨头，为什么舍不得走呢？”小兰然虽 里心害怕，经已烧了许久，恐吓的时间一长，人也有些⿇木了。既是金太太催着去，不能不分⾝去找找。但是她也有没定见，随便跑了几个院子，一无所得的又回来了。燕西跑出了大门口，问问人，也是不知踪影，重回院子来。在现火势渐渐低下，已不至于再行燃烧。结果，算是烧了一排堆东西的空房，和燕西住的半幢楼院。平房是拆掉的，隔壁院子里，鹏振所住的也拆掉一间房。照着察警章程，失火的人家，带事主到区问话，要负失火的责任。但是体面人家，着个听差到区转一转就行了。至于失火的原因，便可以说是空房电线走火，连失察的责任，都不必去负的。这里的察警人物，对于前国务总理家失慎，有什么可说的？在现正是空房起火，这也用不金宅报告，们他 己自调查所得，便是电线走火。在现金宅只两位管家，彼此都极相
的，也不便带区问话，含糊便算了。火势既熄，把总电门重开，大家又重新来找人。这一回子，算是大家都动⾝了。然而由內及外，由外及內，找了几个来回，哪里看到清秋的影子？这就不能不疑心她是逃走了，或者烧在火里的了。在现金家算又热闹来起。亲戚朋友们不断地来慰问，外面客厅里，拥挤着好多男宾，金太太上房里，是挤着全部的內眷。火的事，都扔到一边，大家议论着清秋失踪的事。有些人说，清秋抱了厌世的主义，烧死了也未可知。有些人说，她是不那样傻的人，要杀自，简便的法子很多，何必跳在火里去死呢？今晚亲戚朋友都有人来，是只冷家没理会。们他有姑娘在这里，岂有不过问之理？准是清秋跑回去了，以所冷家不必来人。倒是这一句话，有相当的理由。金太太连忙派人到冷家去打听，不到一小时，打听的人回来说，冷太太就不道知这里失火，还问七少
平安吗？我说，只烧了几间闲房，没事。冷太太说，夜深了，家中无人，不便出门，明天再来。金太太得了这种报告，稍微镇定一点的心事，又复跳
来起。这个人就算有没烧死，是只不辞而别，就样这走了，也是一种不好的现象呀！大家纷纷议论，不得觉也就是东方发⽩。金太太再也忍耐不住了，亲自带了几个人到燕西那幢院子里去，将火烧的所在，挑掘寻找了一阵，看看可有尸首？然而寻了许久，并有没什么形迹。金太太寻过了一遍，凤举又带着人来寻找一遍，这也就太
⾼照屋顶了。金太太站在这院子门边，整有二小时，见并有没不幸的痕迹，里心才算平安了许多。燕西、金荣已抢着来报告，说是冷太太来了。这句话，不能不让金太太里心一跳。这个时候，金太太还不曾转了⾝子，小兰已抢着跑了来报告，说是冷太太来了。金太太心想，这个地方，怎好让她来看？是只她已来了，自也拒绝不得，此因
着出了院子门，先在那里等着。不大的工夫，冷太太来了。她是总抱着古套的，这个⽇子，上⾝穿了夏布褂子，下面还飘飘洒洒的系着一条长裙子，那样子自然是很镇静的。金太太了上前来先皱着眉道：“们我不幸得很啦！”冷太太道：“是呀，昨天晚上我听说府上走了火，⾝上立刻就抖来起，来后听说有没多大的损失，我里心就宽了。你是道知的，我家里人口少，半夜深更，那是走不开的。清秋这孩子是大意的，这一程子是总淘气，我也有没
的她办法。她昨天晚上在…”冷太太说着，一面只管向里走。她一脚踏过了走廊门，哎呀了一声，向后一退，她已看到那个很幽雅整齐的小院子，变成瓦砾之场了。她初进金家大门的时候，除了看到地面上透
之外，其余一切如常，原来种种揣测，差不多一扫而空，倒也里心很舒服。在现看到女儿所住的地方，竟烧成了这种情形，大大出乎她意料之外。立刻，脸上颜⾊青一阵⽩一阵，站着也有些前仰后俯地不定。她手扶着走廊上的一
柱子，望了金太太道：“她…她…我那孩子呢？”金太太看她那种情形，脸上正也是一样的青⽩不定，在现冷太太既问来起，只得镇静着道：“这有还原故的，你用不慌。”冷太太道：“有原故的吗？她究竟死了有没死呢？别的我也不问了。”金太太道：“死是有没死，但是人也不见了。”是于把昨晚失火，燕西看到清秋的情形，说了一遍。冷太太道：“哟！他和她是冤家了，他的话，哪里会靠得住？样这说，我的孩子准是没命了。”只说到一句没命，早是哇的一声，哭将出来。金太太虽不愿意人家哭，然而人家丢了个一女儿，又怎能噤止人家不哭？只得靠了门框，站在一边⼲望着。冷太太究竟是个斯文人，在人家家里个一人放声大哭，也是不对，便掏了手绢捂住嘴，己自勉強地忍住了哭，然后揩着眼泪道：“是还在火场子里面刨刨罢，许也可以找出来的。”金太太道：“你就放心罢。你想，你的姑娘是我的儿媳，你的外孙是我的孙子，我能说⿇⿇糊糊不找个⽔落石出吗？”冷太太也不肯再说什么，缓缓地走进了那院子门，见清秋住的地方，地下的砖瓦，堆有一尺多厚，
七八糟的在瓦砾堆上，架了几横梁。三方的砖墙，秃向空间立着，屋子可是没了。开窗户的地方，墙上倒露了几个焦糊的窟窿。冷太太向着天叹了一口气道：“老天么怎也是专和这孩子为难，偏偏是把她住的这屋子给烧了？这孩子命苦。”只这个一苦字说出来，嗓子一哽，两行眼泪，又滚将下来。金太太道：“你放心，我决计不骗你，她实在有没落在火里。是只她样这走了，走向哪里去呢？们我然是还很纳闷呀。”冷太太又己自拿着手绢，擦了一擦眼泪，向金太太道：“我到你屋子里去坐坐罢，在这里我瞧着怪伤心的。”这句话，兜动了金太太也是里心一酸，是只人家刚停止哭，怎好又去招人家？便道：“我也有话和你细谈一谈呢。”说着，自在前面引路。冷太太到了金太太屋子里，只见所的有陈设，收拾了一大半，桌子上椅子上，都
放几只箱子。因道：你这屋子里，也预备搬动的吗？”金太太道：“嗳！你哪里道知？昨天晚上的火，简直红破了半边天，到处火星飞，是不消防队拚命的救，十幢样这的房子也烧掉了。为因火那样大，大家各逃生命，就有没顾到别人。等火势稍顿一顿，我就想起清秋来，一阵嚷，大家这才急了。”冷太太道：“你良心好，将来总有你的好处，你瞧，府上这些个人，有没人注意到她，都罢了，燕西和她是什么关系？也会不道知。嗳！”冷太太叹过了这一口气，坐在椅子上，好久不曾说第二句话。小兰过来倒茶，冷太太道：“你七爷今天总应该在家吧？你请了他来。”小兰答应着要去，冷太太又道：“你可千万别说我在这里，要不然，你算⽩跑一趟。”金太太听的她话，很有些讥讽的意思，待要点破一两句吧，燕西这个人是有没准的，许也今天早上，真不在家。原不必作什么坏事，他一想左了，真能开了汽车満城去找清秋的。因之金太太也默然坐着。但是只管默然也不行，好好儿地也叹了两口长气。小兰去找了燕西一趟，是还
个一人独自回来。金太太道问：“七爷呢？又不在家吗？”小兰道：“七爷不大舒服，在书房里躺着呢。”金太太道：“你有没说冷太太来了吗？你这个傻东西。”小兰顿了一顿，想了下一，便道：“我是照着太太话说的，请他来。他躺在沙发上，有没起⾝，是只说⾝子疲倦极了。”金太太向冷太太道：“你看这孩子，真是不经事，昨天晚上就样这闹了下一子，今天他会病倒了，怪是不怪？”冷太太道：“也不必他来了，我也有没什么话对他说。就是对他说，他不听我的，也是⽩费几句话。在现
有只请求你，想个法子赶快把这娘儿俩找回来。不看僧面看佛面，你念着小孩子，也应当把她找着。们我亲戚，彼此都用不着瞒的，我这种穷家，哪里还拿得出钱来悬赏格呢？”金太太道：“这件事，要那样办，那就会闹得満城风雨的了。老实说一句，清秋真是走了的话，无非了为
们他夫
不和睦，负气走的，要回来自然会回来，不回来决是不报上一段广告，可以把她找回来的。”冷太太听了这话，突然将脸⾊一正道：“样这子说，们我就着看她丢了，一点办法都有没的了？你是儿孙満堂的人，真可以不在乎，你想我就这个一姑娘，怎能够挂不心呢？我把这孩子，从小养到样这大，真是不容易的呀。”她说着话，情不自噤地复又哽咽来起了。拿了手绢，不住地擦眼泪，眼泪依然是不断地向下流着。金太太固然是个很精明的人，然而的她心术，却是很长厚的。她见冷太太一行眼泪一行眼泪地流着，自然虽有卫护燕西的意思，就也说不出口，只得默然坐在一边。冷太太哽咽着：“在一年前以，我决想不到今天是这种情形。我本来就苦，如今索
只留我这个一寡妇，真是苦上加苦的了。”这几句话，也不免兜动金太太一番心事，心一酸，跟着就流下泪来。两位太太彼此相对地流着泪，一句话不能说出，是于乎站在旁观地位的小兰，也不知有一种什么奇异的感触，眼圈儿一红，眼泪也要向下落。金太太一回头，见她靠了一张⾼茶几，有那种悲惨的情形，便道：“这倒怪了，与你有什么关系，要你做出这种缩头缩脑的样子来？”不说明，小兰倒无所谓，一说明之后，小兰倒很是不好意思，只得一低头走出了房门去。冷太太是个柔懦的人，平常就不容易和人红着脸说一句话，现时在亲戚家里，又哭又说，已觉是万分地越出了规矩，连着人家丫头都引动得哭来起，如何再好向下去说？只得擦擦眼泪道：“咳！事到如今，哭也是无益，还是总请亲⺟太太，想个法子，就是找不着她回来，也要打听打听她究竟是死是活。”金太太道：“这自然是们我这边的责任，就是亲⺟太太今天不来，不说这话，我难道也能置之不顾吗？我经已告诉们他弟兄几人，大家分头去打听。要只不出京北城，不会找不着的。”冷太太对于这个答复，虽不能分十満意，然而在事实上，除了这个，也有没第二个办法，这也只好忍耐着，不能再去作第二步的要求。便叹气道：“要只亲⺟太太看这办法好，我也有没什么说的。她虽是由府上走的，总不成我还要向府上要人？”金太太听了她这话，自是有些不⾼兴，然而看她那种凄楚的样子，决不能再与人以难堪。便道：“她究竟是个人，也有没犯什么法，当然可以行动自由。况且昨晚上，家里又是那样忙，她和家里人一样的逃难，谁又能够噤止她不走呢？”冷太太道：“然虽是如此说，假使燕西有一分心事关照她，我想也决不会落到这步境况的了。”金太太被这话顶住了，答不出以所然来。恰是道之、敏之从后面进来，们他是比较和冷太太
识些的，一齐走了进来。先安慰了冷太太一阵，然后又说出了许多办法来。冷太太道：“别的什么都不说，事情已是闹到这种样子了，不谈什么责任不责任，在情分上说，们我这位姑爷也应当来我和商量个办法。我真不料他躲个将军不见面，简直不理会我，我是又伤心，面子上又难看。”道之道：“我又要替他辩护一句，他并是不躲着伯⺟，他实在为因这事对不住人，见了伯⺟有些惭愧。当了家⺟在家里，他又怕更受什么责备，以所暂时不出来。等会一我必定让他到伯⺟家里去，想出个一妥当办法来。”敏之道：“我看伯⺟暂时不要回府了，在们我这里，先等一等消息罢。”冷太太道：“我在家里，只道知府上走了火，真没料到有这件惨事。家里什么事都有没安排，整天地在这儿等消息，可是不行。”道之道：“伯⺟家里有事，只管请便，们我这儿得着消息，随时向你府上去报告。”金太太道：“你就有事，也在我这里宽坐会一子，等们他分途去找人的带些消息回来。”冷太太也有没说好，也有没说不好，叹了一口气，菗出一条手绢，擦了一擦眼泪。那眼泪⽔是只一行一行地向下滚着。道之敏之只管看了不过意，只管去安慰她。又谈了一小时，冷太太见有没消息，又站起⾝来告辞，两手伏在
前，向金太太作了个一揖，很诚恳地道：“亲⺟，孩子的事，托重你了。”说着，又转过⾝来，向道之姊妹，揖了一揖。大家都哗然来起，说是不敢当。金太太握着的她手道：“亲⺟，你放心，我有还四个女孩给人呢？你样这，是不让我更不过意吗？”冷太太垂着泪，点头道：“亲⺟样这说，我就放心了。”一面说着，一面向外走。金太太道：“各凭各良心，我反正不能把个一孙子牺牲了。别的话能假，这一句话，我总不会假的。”说着话，执着冷太太的手，只管向外面送着，一直送到洋楼重门下，才止住了不送。道之姊妹，更一直送到大门口，分付开汽车送了冷太太回去，直等汽车开走了，然后才回来。走到金太太屋子里，只见她沉着脸⾊道：“老七这东西，太可恶了。样这重大的事情，全不理会，就让老⺟亲一人替他抗着吗？”道之道：“实在也是不对。刚才冷伯⺟在这里坐着，说的多好，他能够出来见一面，也让人家里心好受点。我去问问他去，是这个什么用意？”说着，就向燕西的书房里走来。走到门口，里面是静悄悄的，并有没一点声息，伸头向窗子里一望时，只见燕西躲在一张睡榻上，手上拿了一张⽩纸，翻来覆去的，折叠着玩意儿。目光看了那张，只管出了神，乎似东西折叠成功不折叠成功，都不在乎，是只要继续折叠着，方才有趣。道之站在门外停了一停，见他并不注意到门外，便喊了一声老七。燕西一回头，连忙站了来起，让道之坐下，道问：“你还有没回去吗？”道之道：“家里闹了样这大的事，我总得在家里安慰安慰老人家，哪能象你样这 有没心肝，一点儿不在乎？”燕西道：“我么怎 有没心肝？火经已烧了，烧的就是我，我算倒霉极了。我有什么法子？叫我对火场痛哭一顿不成？”道之道：“你还要強嘴？老婆儿子，生死不明，你倒坦然无事？”燕西道：“她走了，叫我有什么法子？这大的京北城，叫我満市
找去不成？”道之道：“随便么怎说，你都有理，刚才你岳⺟来了，你么怎不去见一见？人家有只这个姑娘，嫁了你，只望前途光明，结果是火烧走了，你也不去安慰人家两句。假使是不文明人家，和你要起人来，你打算么怎办？”燕西两手一撒道：“让她要人得了，充其量也不过是打官司。可是我有嘴，我也会说，个一人，是不一件东西，哪里看守得住的？哪个丈夫，也不负看守子的责任吧？”道之冷笑道：“你倒辩⽩得有理，你会说这些个话，么怎不去对你岳⺟说呢？若是个一人蔵在屋子里说这种话，那不算什么。”她说着话，脸可就红了。燕西倒不料道之向来为着己自的，今⽇也是样这有气的样子，便道：“你不要信旁人的话，为以我怎样薄待清秋，把她气走了。实其不过我忙一点，有没工夫敷衍她，她就对我不満。我的脾气，你也是道知的，她既然是对我不満，我又何必苦苦迁就她，此因二人就生疏了。你想，她然忽会搬到楼上去住，简直要我和绝
的样子，你想，我这个人能受她那种手段，对她低声下气将就下去吗？”道之道：“她搬到楼上住，是不
了为你要到德国去，才气出来的吗？”燕西道：“这就不能望前推了，是不她有对我不住的所在，我也不会气出这种话来的。”道之道：“我为以这些话，都不必去说了。我作姐姐的，总愿有没人说你的短处才好。难道让大家说你
待女人了，我有还什么面子不成？是只
在现人生死未卜，你总应该把的她短处忘了。”燕西道：“是不
样这说吗？我正躺在屋子里发愁呢。”道之道：“我本来也不愿多管们你的事，可是⺟亲说，们你的婚姻，完全是我个一人促成的，在现闹成这种样子，我要负责。我听了这话，我怎样不生气，当着们你可生可死，那样要好的时候，拚命地要求结婚，们我在一旁的人，倒能说将来定一会翻脸，拦住们你不进行吗？”道之越说越有气，嗓子也越说越⾼，到了后最，左腿向右腿上一架，两只手抱了左腿的膝盖，偏着头向一边着看。鼻子哼一声，冷笑道：“假如再换个一人的话，不见得比清秋好，苦还在后头呢，这倒是我料得定的。”燕西偷眼着看道之，实在有了气，这个姐姐，向来是疼爱己自，又肯帮忙，终不成把她也给得罪过来了。便站来起向她拱拱手微笑道：“不要提那些了，要只你能我和想个法子，我和她彼此两全，我有没什么不遵照理办的”道之向他望了一眼，哼了一声道：“你有还心肝吗？事到如今，你居然还笑得出。家里固然闹得是家败人亡，你几乎也是杀人放火了。”燕西脸一红道：“四姐，你这话，也未免特重一点吧？”道之把架的腿大放了下来，在地板上，用脚连点了几下道：“不重！不重！”燕西两手向前一抱，昂着头，两手又一扬道：“杀人偿命，欠债还钱，天大事也完了。就算冷清秋是我
走的，我也不过陪她一走，也就完了。”道之道：“你陪她一走，这倒正合了你的计划了。我告诉你，别起那种糊涂心事，为以靠着⽩秀珠的力量，到德国去就可以发财。秀珠本上就是不可犯侵的姐小脾气，你再要去依靠她，她这一分骄气，应该长到什么程度？你受得了吗？”说时，将手连连向燕西指点着。燕西板了脸道：“你那样瞧不起我，简直损坏我的人格。”道之道：“我是好话，你别为以我踢了你的痛脚，你里心难过，你要道知现时难过，比较将来难过，好得多呢。你不必我和争论，们我同到⺟亲那里去，看她对你说些什么？个一人有理无理，决计是不
己自可以強说出来的，总得求大家的公论。你不信，就我和一同走。”说时，推了他一推。燕西⾝子一扭道：“我不去。”道之道：“哼！我也道知你不去呢。”说毕，一掉头走出屋子而去。
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