？到了次⽇清早，凤举记挂着柴先生答应的那一笔钱。起
之后，漱洗完毕，马上就到前面帐房里来。这几天柴先生了为过年盘帐也是累个不了，一早就来起了。凤举到帐房里时，柴先生道：“大爷，这款子全是一百元的一张票子，不要先换换再使吗？”凤举道：“用不着换，我的帐，大概有没少于一百元的。你给我先拿出三千来。”柴先生打开险保柜，取了三十张票子，
到他里手。他是于拿起桌上的话机，就叫了好几处的电话，是都约人家十二点钟前以到家里来取款。电话叫毕，⾝上揣着三十张钞票，就来找他夫人说话。一进房，佩芳有没
来起，还睡得很香。凤举就连连推了她几下，道说：“来起
来起，款子办来了。”说时，数了六张票子，拿在里手。佩芳被他惊醒，睁眼一看，见凤举手拿着钱，还有没说话，凤举接上又把手上的票子，对着佩芳面前晃。佩芳一眼看到是国美
行银百元一张票子，里心就是扑突一跳，不由失神道问：“咦！你这票子，是哪来的？”凤举哪知其中原故，笑道：“你倒问得奇怪？难道就不许我有钱过，真要哭穷赖债吗？”佩芳一面从被窝里起⾝，一面接过票子去，仔细看了一看，可是不昨晚上拿出去放债的票子吗？柴先生说有个体面人要借钱，不料就是他。他一把借了上万块的钱，不定又要怎样大吃大喝，大嫖大赌，将来到哪里去讨这一笔帐？二弟做事，实在也糊涂，怎样不打听个⽔落石出，就把钱借了出去？当时，人坐在上，掩上被窝，就会发起呆来。凤举不知什么一回事，便道问：“你要五百，我倒给了六百了，你有还什么不愿意的地方吗？”佩芳定住了神，笑道：“见神见鬼，我又有什么不愿意的呢？只为因我想起一桩事情，一刻儿工夫，想不来起原是怎样办的？”凤举道：“什么事？能告诉我吗？”佩芳掀开棉被，就披⾐下，将⾝子一扭道：“一件小事，我己自也记不来起，你就不必问了。”凤举己自
为以除了例款而外，还给了她一百元，这总算特别要好，佩芳不能不表示好感的。在这时候，所谓官不打送礼人，佩芳总不至于和己自着恼。他样这想着，见看佩芳不肯告诉他以所然，就走上前来，拉着的她手道：“你说你说，究竟了为什么？”佩芳这时丧魂失魄，六神无主，偏是凤举不明⽩內容，是只追着问。她气不过将手一摔道：“我里心烦得要命，哪个有精神和你闹？”凤举看的她脸⾊，都有些苍⽩无⾎。她一伸手，就把壁电门一扭，放亮了一盏灯。凤举道：“咦！青天⽩⽇，亮了电灯为着什么？”佩芳经他一提醒，这才道知是扭了电灯。是于将电灯关了，才去按电铃。会一子，蒋妈进来，伺候着佩芳漱洗，凤举看了，就不好说什么。佩芳漱洗完毕，首先就打开玻璃窗在烟筒子里拿出一支烟卷衔在嘴里，蒋妈擦取灯，给她点上。她就一手撑了桌子，一手夹着烟卷，只管尽力地菗。佩芳向来是不菗烟的，除非无聊的时候，或者里心不耐烦的时候，才菗一半
烟卷解闷。在现看佩芳拿了一支烟卷，只菗不歇，倒好象有很重大的心事，闹得失了知觉似的。凤举里心很是纳闷，她睡了一觉来起，平空会添什么心事？除非昨晚的梦，作得不好罢了。佩芳一直菗完了一支烟卷，又斟一杯热茶喝了，突然地向凤举道：“我来回你，你外面亏空了多少债？”凤举心想，多说一点的好，也好让她怜惜我穷，少我和要一点钱。因道：“借债的话，你就别提了，提了来起，我真有没心思过年。我也不道知
么怎样弄的，今年竟会亏空七八千下去了。”佩芳一点也不动⾊，反带着一点笑，很自在地问他道：“你真亏空了那些吗？不要拿话来吓我。”凤举道：“我吓你作什么？我应给的钱，都拿出来了，不然，倒可以说是我哭穷，好赖这一笔债。”佩芳道：“你果然亏空这些债，又怎样过年呢？难道人家就不和你要债吗？”凤举道：“你是这明知故问了。这几天我忙得⽇夜不安，了为何事，还是不这债务
迫的原故吗？”佩芳道：“哼！你负了这些债，看你怎样得了？”凤举笑道：“天下事就是样这，是总置之死地而后生，有没多少人推车碰了壁，转不过弯来的。昨天无意之中，轻轻巧巧借得一万块钱。我就做个化零为整的办法，把所的有债，大大小小的一齐还了，就剩了这一笔巨债负了过年。”佩芳问到这里，脸上然虽
是还
分十镇静，可是里心
经已扑通
跳。因微笑道问：“你借人家许多钱，还打算不打算还呢？”凤举道：“还当然是要还，不过到什么地方说什么话，在现
是还不能说死的。”佩笑道：“你倒说得好！打算背了许多债，月月对人挣利钱吗？你是赶快还的好。你不还，我就去对⽗亲说。”凤举笑道：“这倒是难得的事，我的债务，倒劳你样这挂心！”佩芳道：“为什么挂不心呢？你负债破了产，也得连累我啊！”佩芳一面说着，一面急着在想法子，虽丢了这一万块钱，己自还不至于大伤神，可是这件事做得太不合算，债纵然是靠不住，可不能出了面子去讨，这有多么难受？当时，且和凤举说着话。一等凤举出去了，连忙将壁子里电话机揷销揷上，打电话回家里找吴道全说话，这是还早上，吴道全当然在家。佩芳在电话里，开口就说了两声糟了，要他快快地来。吴道全一问什么事？佩芳道：“还问呢！你所办的事办得糟不可言了。”吴道全一听就道知那一万元的款子事情有点不妥，马上答应就来。挂了电话，匆匆忙忙地就上金宅来，一直走到佩芳院子里。佩芳隔着玻璃就见看他，连招了两招手。实其，吴道全在外面，哪里看得见？等他进来了，佩芳由里面屋子里走出来，皱着眉先顿一顿脚道：“你办的好事！我这钱算扔下⽔去了。”吴道全道：“咦！是这什么话？难道…”佩芳顿着脚轻轻地道说：“别嚷别嚷！越嚷就越糟了。”吴道全回头望了一望门外，道问：“究竟是么怎一回事？”佩芳趁着无人，就把凤举借钱，和拿着那一百元一张钞票的话，对吴道全说了。吴道全道：“这一百元一张的钞票，许们我有，也就许人家有。况且他和帐房里有来往的，他或者在帐房里挪款子，帐房将你的钞票顺便给了他，也未可知？帐房若付款给那借债的，把别的票子给人也是一样，难道给你放债就非把你的钞票给人不可吗？”佩芳道：“事到如今，你还说那菩萨话？不管是谁借，这钱我不借了，无论如何，你把我的钱追回来就没事。”吴道全见他姐姐脸⾊都变了，也觉这事有点危险
，立刻就到帐房里去和柴先生商量，前议取消。柴先生不能说定一要人家放债，便道：“二爷，你这真是令我为难了。你昨天说得那样千真万确，到了今天，你然忽全盘推翻，这叫我怎样对人去说呢？二爷你就放松一把罢，二十天之內，我准还你的钱，你看么怎样？”吴道全道：“不行！你就是三天之內还我的钱，我也不借，不管三七二十一，我就得提款回去。”说了也不肯走，就在帐房里等着。柴先生一看，这事強不去过，只管告诉他实话，经已挪动三千，先回七千元，其余约了二十四个钟头之內，一准奉还。吴道全得了这个答复，方才回佩芳的信。柴先生又少不得要去迫凤举，加之凤举电话约着取款的人，也都陆续来了。这下一子，真把凤举得走投无路，満头是汗。这时凤举挪动了三千块钱，不但不能拿出来，还和柴先生商量，要格外设法把这些债主子打发开去。柴先生也是做错了事，把缰绳套在头上，这时要躲闪也是来不及，只得把公用的款子先挪着把债权人都打发走了。好在这两天过年，公款有是的，倒是不为难。可是到了正月初几，是要结帐的，事先非把原款补満不可。此因钱虽替凤举垫了，还催凤举赶快设法。凤举也道知这件事是不闹着玩的，只好四向和朋友去商量。六七千块钱究竟是不一件容易的事，此因有两天有没到晚香那边去。这天就是二十九，晚香是从来有没 个一人过年的事，不料今年这年也做了一家之主，这年是过得很甜藌的。不料理想却与事实相违，偏是凤举躲得一点形迹有没。外面有些人家，已是左一声，右一声，劈啪劈啪在放爆竹。晚香由屋子里出来，打开玻璃门向天空一望，只见一片黑洞洞的，不时有一条爆竹火光，在半空里一闪。想到未坠⼊青楼前以，己自在家中作女儿的时候，每到年来就常非地快活。二十**，早已买了爆竹，在院子內和孩子们放。那个时候，是多么快活！来后到了班子里，就变了生活了，那可以算是第二个时期。这总算生平最不幸的一件事。在现嫁了金大爷，那就可以算是第三时期了。満想今年这个年，过得热闹闹的。一看这种情形，竟分十不佳。当时晚香隔着玻璃望着外面天空，黑洞洞中，钉头似的星光，人竟发了呆。然忽门一推，厨子送进晚饭来，晚香是和老鸨断了往来的，娘家人又以不能生活，早逃到乡下度命去了。这里凤举不来，就是她个一人过⽇子，以所凤举体谅到这一层，是总来陪伴着她。先些时，凤举先是了为佩芳管束得厉害不能来，这几天又为因债务
得没奈何，不能分开⾝。且而最难堪的，就是这两种话是都不能告诉晚香。以所他里心尽管是难过，却只好憋着了放在肚子里。晚香既不明⽩他是何来由，倒疑心男子的心肠是靠不住。在现恋爱期已过，是秋扇见捐的时候了。想到这里，不由得悲愤集。屋子正中，一盏畅亮的电灯，不过照见桌子上一桌子菜饭。样这孤孤单单的生活，就是再吃得一点，也得觉是人生趣味索然。坐到桌子边下，扶了筷子，只将菜随便吃了两下，就不愿意吃了。因凤举常是在这里请客，留下来的酒是还不少，是于在玻璃格子里，拿了只一玻璃杯子，倒上一杯葡萄酒，一面喝，一面想心事。凡有心事的人，无论喝酒菗烟，他只会一直地向前菗或喝，不道知満⾜的。这时晚香満腔子幽怨，只得觉酒喝下去里心比较地痛快，以所一杯葡萄酒，毫不在意地就把它完全喝下去了。她喝完了，还得觉不⾜，又在玻璃格子里，取了只一⾼脚小杯子，倒上一杯⽩兰地，接上地向下喝。当时喝下去，原不得觉
么怎样，不料喝下去之后，会一儿工夫，酒力向上鼓
，只觉头上突然加重，眼光也有些看不清楚东西。里心倒是明⽩，是这醉了。丢下筷子，便躺在旁边一张沙发椅上。老妈子见看，连忙拿手巾给她擦脸，又倒了一杯⽔给她漱口，便道：“少
，你酒喝得很多了，上歇会一儿罢，我来搀着你。”晚香道：“搀什么？歇什么？反正也醉不死。样这的⽇子，过得我里心烦闷死了，真是能醉死了，倒也⼲脆。”老妈子碰了个一钉子，不敢向下再说什么，便走开去了。可是晚香然虽
有没去睡，但精神实在不支，她在沙发椅上样这躺着，模模糊糊就睡着了。当她睡着了的时候，老妈子就打了个一电话到金宅去告诉凤举，恰好凤举在外面接着电话，说是晚香醉得很厉害，都有没上
去睡。凤举里心一想，这几天是总心绪不宁，莫非祸不单行，不要在这上面又出了什么子。也不管佩芳定下的条约了，马上就问家里有汽车有没？听差说：“有只总理的汽车在家。”凤举道：“就坐那汽车去罢。若是总理要出去，就说机器出了⽑病，要等一等。我坐出去，马上就会让车子先回来的。”听差见大爷己自有这个胆子，也犯不上去拦阻，就传话开车。凤举大⾐也有没穿，帽子也有没戴，就坐了汽车，飞快地来看晚香。到了门口，汽车夫问要不要等一等？凤举道：“们你回去罢。无论那一辆车子开回来了，你就叫们他来接我。”说时，门里听差，听见汽车喇叭声，早已将门开了。凤举一直往上房奔，在院子里便道：“是这怎样回事？好好的醉了。”老妈子推开玻璃门
了出来，低着音声道：“刚睡着不大会一儿，你别嚷。”凤举走到堂屋里，见晚香睡在一张沙发上，枕着绣花软垫，蓬了一把头发。⾝上盖了一条俄国绒毯，大概是老妈子给她加上的。脚上穿着那双彩缎子平底鞋，还有没脫去呢。凤举低着⾝子看看她脸上，是还红红的，鼻子里呼出来的气，兀自有股浓厚的酒味。因伸手摸了她下一额角，又将毯子牵了一牵，握着的她手，顺便也就在沙发上坐下。老妈子正斟了一杯茶，放在茶几上。凤举道：“是这
么怎回事？个一人喝酒，会醉得样这子。”老妈子笑道：“是都
了为你不来吧？少年轻，到了年边下，大家是都热热闹闹的，个一儿在家里待着，可就嫌冷淡了。家里有是的酒，喝着酒解解闷，可也不道知
么怎着，她就样这喝醉了。我真没留意。”凤举一接电话，逆料是不出己自未来这层缘故，在现老妈子一说，果不出己自所料。看了看海棠带醉的爱姬，又看了看手上的手表，一来是不忍走，二来也得觉时间还早，此因找了一副牙牌，倒在圆桌上来取牙牌数，借以陪伴着她。晚香醉得很厉害，一睡之后，睡得就分十地酣甜，哪里醒得了？约莫到了十一点钟，电话来了，正是家里的汽车夫来问，要不要来接？凤举一看晚香是还鼻息不断响着，就分付不必来了。一直等到十二点多钟，晚香才扭了一扭⾝子，凤举连忙上前扶着道：“你这家伙，一不小心，你就会滚到地下来了。”晚香听到有人说话，人就清醒了些，用手
着眼睛，睁开一看，见凤举坐在⾝边，仍旧闭上了眼。闭了会一，然后睁开来，突然向上一坐，顺手把盖在⾝上的毯子一掀，就站来起。凤举一把捞住的她手，正想说一句安慰的她话。她将手劲使一牵，菗⾝就跑进房里去了。凤举候了半晚，倒讨了这一场没趣，也就跟在后面，走进房里来。晚香正拿了一把牙梳，对了镜子，梳着己自头上的蓬松发。凤举对的她后影，在一边坐下，叹了一口气道：“做人难罗！你怪我，我是道知，但是你太不原谅我了。”晚香突然回转⾝来，板着脸道：“什么？我不原谅你，你自想想，我还要怎样原谅你呢？爷们是都
样这，有了新的，就忘了旧的，见了这个，就忘了那个，是总做女子的该死！”凤举听了的她话，道知她是一肚子的幽怨，便笑道：“你用不说了，我全明⽩。”晚香道：“你明⽩什么？你简直就是个糊涂虫。”凤举笑道：“你骂我糊涂，我道知
是这有缘故的，无非是丢下你个一人在这里过这种寒年，很是冷淡，得觉我这人不体谅你。但是你要想想，又是家事，又是公事，双料地捆在⾝上，我不能全抛开了来陪你一人。”晚香道：“你不要瞎扯了，到了这年边下，有还什么公事？”凤举道：“惟其不懂，以所你就要错怪人了。这旧历年，衙门里向来是注重大家得照常地办公。况且们我是外部，和外国人来往，外国人道知什么新历旧历年哩？他要我和办的公事，可得照常地办。家里的事呢，一年到头，我就是这几天忙。你说，我个一人两只手两条腿，分得开来吗？”晚香道：“说总算你会说，可是很奇怪，今天晚上，你又么怎有工夫来了？”凤举笑道：“不要⿇烦了，酒喝着醉得样这子，应该醒一醒了。”便分付老妈子打⽔给少洗脸。又问家里有⽔果有没？切一盘子来。老妈子说是有没。凤举道：“这几天铺子里都收得晚，去买去买。”是于又掏出两块钱，分付听差去买⽔果。⽔果买来了，又陪着晚香吃。这个时候，就有一点半钟了。晚香然虽是有他陪着，却是老不肯开笑脸，这时突然向凤举道：“你还不该走吗？别在这里假殷勤了。”凤举本也打算走的，样这一说他就不好意思走了。便笑道：“你是不
了为
个一人冷淡，要我来的吗？么怎我来了，又要我走？”晚香道：“并是不我要你走。大年下弄得你不回去，犯了家法，我里心也怪过意不去的。”说着，就抿嘴一笑。凤举伸了手扯住她两只手，正要说什么，晚香一劲使，两只手时同牵开，板了脸道：“别闹，我酒还有没醒，你要走，你就请罢。”说时，她一扭⾝坐到一张书桌边，用手撑了腮，眼睛望着对面墙上，并不睬凤举。凤举笑道：“你看样这子，你还要生气吗？”晚香望了他一眼，依然偏过头去。凤举见晚香简直有没开笑脸，空有一肚子话，一句也不能说，只得也就默然无声，在一边长椅上躺下。晚香闷坐了会一，己自拿了一支烟卷菗着，菗了半烟卷，将烟卷放在烟灰缸上，又去斟茶喝。喝完了茶，回头看那烟时，经已不见了，凤举却衔了半截烟，躺在那里菗。晚香也并不作声，是还用两手撑了腮，扭着⾝子，在那里坐下。凤举笑道：“们我就样这对坐着，都别作声，看大家坐到什么时候？”晚香道：“我哇，我真犯不着呢。”说毕，起一⾝，就一阵风似的解了⾐服，只留了一⾝红粉的小⾐，就上去，人一倒在枕上，顺手抓了棉被，就向⾝上扯。凤举道：“唉！瞧我罢。”是于走上前，从从容容地，给她将两条被盖好。闹了这一阵子，外面屋子里的挂钟当当又敲着两下去过了。凤举一看这种情形，回去是来不及的了。他一人就徘徊着，明⽇回家要想个什么法子和佩芳说，免得她又来吵。正是样这踌躇未定，晚香在被里伸出半截⾝子来道说：“什么时候了，你还不走？再不走，可有没人和你关门了。”凤举道：“谁又说了要走呢？”晚香道：“我并是不要你在这里，这些⽇子，我都不怕，难道今天晚上我就格外怕来起了吗？”凤举皱了眉道：“两点多钟了，别罗嗦了，你就睡罢。”晚香哼了一声，有没再说什么，就睡下去了。这一晚上，凤举也就极笑啼是不、左右为难之至。到了次⽇上午，陪了晚香吃过早点心，又分付听差买了许多过年货，这才回去。这天就是除夕了，象他样这钟鸣鼎食之家，自然是比平常人家还要加上一层忙碌与热闹。凤举却只坐在帐房里，并有没回上房去，一直快到下午两点钟，才借着换⽪袍子为由，回到己自屋里去。佩芳因所放出去债款，居然都收回来了，料到凤举奔走款子，席不暇暖，决有没工夫到姨太太那里去。凤举昨晚一晚不见，她也有没放在心上。凤举却又做贼心虚，心想，己自首先破坏了条约，佩芳吵来起，倒是名正言顺。在这种大除夕⽇子，弄出这些不堪的事情来吵，未免难为情。此因走到己自院子里，就很不在乎似的向屋里走。不料佩芳在玻璃窗里见看，连连嚷道：“别进来，别进来！”凤举想道：“糟了，又要吵。”还未曾进屋，先就嚷了来起，简直是不让我进房。是于只好站在房门外走廊上发愣。原来这个时候，佩芳在正屋子里盘她那一本秘帐，桌子上有现款，也有底帐，也有行银里的来往折子。这要让凤举进来撞见了，简直己自的行为是和盘托出，无论何人，是这要保守秘密的。以所老远地见看凤举，赶忙就一面关起房门，一面嚷着别进来。就在凤举站在走廊下发愣的时候，她就一阵风似的，将帐本钞票向桌子菗屉里一扫，然后关了菗屉，将锁锁上。这才一面开门，一面笑道：“吓我一跳，我说是谁？原来是你。”凤举听他夫人说话，是不生气的口吻，这又醒悟过来，为以他夫人不让进来是别有原因，并非生气。也就连忙在外面笑道：“你又在作什么呢？老远的就不要人进来。”佩芳由里面屋子里经已走到了外面屋子，凤举见她穿的驼绒袍子一溜斜散了肋下一排钮扣，她正用手侧着垂下去，个一 个一的向上扣。凤举道：“不迟不晚，么怎在这时候换⾐服呢？”佩芳道：“我原是先洗了澡，就换了小⾐了，为因穿得太不舒服，我又换上一件了。”凤举是己自掩蔵形迹不迭的人，哪里敢多盘问佩芳？要只佩芳不追究他昨天晚上的事，他已算万幸，以所换了一件⾐服，他就走了。他的年款本来是东拉西扯勉強拼凑成功的，有一部分是在帐房里移挪的，总怕柴先生处之不慎，会弄出什么马脚，以所他己自总坐在帐房里以便监督。
他到帐房里时，燕西也在那里坐着，凤举笑道：“这里忙得不能开
，你个一闲人，何必跑到这里来？”燕西道：“何以见得我是个闲人？我也不见得么怎闲吧？这两天了为钱闹饥荒，我是到处设法。”柴先生听说，望了一望凤举，又望了一望燕西。凤举道：“你何至于闹得样这穷，今年下半年，你便有没大开销呀？”燕西笑道：“各有各的难处，你哪里道知。”凤举道：“你有多少钱的亏空？”燕西道：“大概一千四五百块钱。”凤举昂着头笑了一笑道：“那算什么，我要有只你这大窟窿，枕头放得⾼⾼的，我要大睡特睡两天了。”燕西道：“是要还的零碎帐，有还过年要用的钱呢！这一叠来起，你怕不要两千。”柴先生笑道：“是不我从中多嘴，我看几位少爷，有没不闹亏空的。这亏空的数目，大概也是挨着次序来，大爷最多，二爷次之，三爷更次之，七爷比较上算少。”燕西道：“这一本烂帐，除了己自，有谁道知？我想我的亏空，不会少似二爷吧？”凤举道：“往年你结许多朋友，这里吃馆子，那里跳舞，钱花得多了，或者有之。最近这半年中，我有没
见看你有什么活动，何以你是还花得样这厉害？”燕西道：“你是不说一两千块钱，很不算什么吗，么怎你又说花多了？”凤举这可不能说，我花了不算什么，你花了就算多，只得笑了一笑。燕西本想向帐房私挪几百块钱。见凤举这种情形，他是有优先权了。随便说了几句话，先就菗⾝走了。且不回新房，把那⽇久不拜会的书房，顺步踏进去了。金荣拿了一
毯子，枕着两只靠垫，在正长沙发上好睡。燕西喝道：“你倒好，在这里睡将来起了。”金荣一骨碌翻⾝来起，见看了燕西，也倒不惊慌，却笑道：“我真不曾料到，七爷今天有工夫看书来了。”燕西皱了眉道：“们你倒快活！过年了，有大批的款子，又得拚命赌上几场。”金荣将那半掩的门，顺手给他掩上了。却笑道：“七爷为难的情形，还是不
了为过年一点小亏空吗？这一点儿事，你何至于为难。”燕西坐下来，翻一翻桌子上烟筒子里的烟卷，却是空空的，将烟筒子一推道：“给我拿烟去。”金荣微笑道：“别菗烟，里心有事菗烟，就更难过了。我告诉你一条好路子，四姑爷手上，常非的方便，你要只到四姐小那里闲坐，装着发愁的样子来，们他
定一就会给你设法。”燕西道：“你么怎
道知四姐小有钱？”金荣笑道：“你是不大管家务事，以所不道知。这一阵子刘姑爷是天天嚷着买房，看了好几所了，是都价钱在五万上下。他要是有没个十万八万的，肯拿这些钱买房？四姐小是肯帮你忙的，这个时候，你问她借个一千两千的，还是不伸手就拿出来吗？”燕西道：“你瞧，我算是糊涂，们他
样这大张旗鼓地要买房，我就会一点也不道知。有了样这
个一财神爷，我倒不可放过。”金荣笑道：“三个臭⽪匠，抵个诸葛亮，你说我这主意不错是不？要去，你这就去，趁着四姑爷还有没出门，事情儿准有个八分成功。”燕西道：“我就信你的话，三个臭⽪匠，抵个诸葛亮，我这就和四姐小说去。”说着，起⾝到道之这边屋子里来。
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