？当佩芳一进门，只见凤举口里衔着雪茄，背着两只手在屋里踱来踱去，脸⾊大变。佩芳见他样这，逆料他有什么如不意的事，但是又怕问题就在己自⾝上，也不敢先问，只当有没 道知。自回房去拿钱，拿了钱出来，凤举还在中间屋子里踱来踱去。佩芳想道：你不作声，我也不作声，看你怎样？掀开竹帘，径向外走。凤举喊道：“你回来！我和你说一句话。”佩芳转⾝进来，凤举板着脸冷笑道：“我说小怜不可以让她到外面去，参与什么
际，你总说不要紧。在现
么怎样，是不闹出笑话来了吗？”佩芳陡然听了这一句话，倒吓了一跳，便道问：“什么事？你又样这大惊小怪。”凤举冷笑道：“大惊小怪吗？你看看桌上那一封信。”佩芳拿来起一看，上面写是的金公馆蒋妈收，下面并有没写是哪处寄来的。佩芳道：“是这蒋妈的信，和小怜有什么关系？”凤举道：“你别光看信面上呀，你瞧瞧那信里面写是的什么呀？真是笑话！”佩芳将信封拿了来起，拆开一看，里面又是个一信封，上面写着转小怜女士收启。佩芳见了，也不由里心扑通跳了下一，暂且不说什么，将这信封再拆开看里面的信。那是一张八行信笺，也不过寥寥写了几句⽩话。写是的：小怜妹妹：许多⽇子不见，惦记你得很。我在宅里没事，闷得厉害。很想约你到央中公园谈一谈，不道知你哪一天有工夫，请你回我一封信。千万千万！愚姐舂香手上
佩芳也明道知这封信无姓氏无地址，很是可怪，但她不愿把事闹大来，便笑着将信向桌上一扔，道说：“你又活见鬼，这有什么可疑的？她在你家里当丫头，难道和姊妹们通信，都在所不许吗？”凤举道：“样这蔵头露尾的信，你准道知是姊妹写的吗？这舂香是谁？我有没听见说过她认识样这 个一人。”佩芳道：“怎样有没这个人，是邱太太的使女，我和她常到邱家去，们她就认识了。你是在哪里找出这一封信，无中生有地闹来起？”凤举道：“门房也不道知蒋妈请了假，就把这信送了进来，信上又有没贴邮票，好象是专人送来的。字又写得很好，不象是们他这些人来往的信。我接了过来，**的，原来里面还套着一封信呢。且而这信拿在手，很有阵香味，越发是不老妈子这一班人通常的有。我越看越疑心，以所就把信拆开来看了。你说我疑得错了吗？”佩芳道：“或者邱宅有人到这儿来，顺便带来的，也未可知。至于有粉香，那也不算一回事，哪个一女孩子不弄香儿粉儿的。信纸上粘上一点，那也很不算什么呀。这话可又说回来了，就算小怜有什么秘密事，孩子是我的，我若不管，她就可以自由，这事乎似犯不着要你大爷去⽩
心。”凤举万不料他夫人说出这种话来。个一很有确凿证据的原告，倒变成个一无事生非的被告了。冷笑道：“你总庇护着她，为以我有什么坏意哩。好！从此我就不管，随你去办罢。”说毕，一撒手就向外走去。佩芳手上拿着那一封信，站在屋子里发愣，半晌说不出来后。回头一看屋子里，却是静悄悄的，便叫了两声小怜。小怜屋子里有没什么动静，也没听见她答应。佩芳便自走到小怜屋子里，看她在家有没，一掀帘子，只见她蓬着一把头发，伏在藤榻上睡。佩芳进来了，她也不起⾝。佩芳冷笑道：“你的胆子也特大了，居然和人通起信来。我问你，这写信是的谁？”小怜伏在藤榻的漏枕上，是只不肯抬起头，倒好象在哭似的。佩芳道：“你说，是这谁？我早就道知，你是不能安分的人，是不对你说了吗？你愿怎样办？你又假正经，好象要跟着我一辈子似的。”说着，将信向小怜⾝上一扔，一顿脚道：“你瞧，是这什么话？你明明⽩⽩认得个一什么人，托出人来我和说，我有没不依从的。在现你⼲出样这鬼鬼祟祟的事，人家把们我家里当什么地方呢？咳！真气死我了。”佩芳尽管是发气，小怜总不作声。佩芳道：“你怎样不作声？难道这一封信是冤枉你的吗？你听见有没？你大爷看到这封信，是怎样地发脾气。我总给你遮盖，不让他道知一点痕迹，你倒遮遮掩掩，对我一字不提，你真有没一点良心了。”佩芳说出这一句话，才把小怜的话
了出来。她道：“少
对我的意思，我是很感的，但是我并有没做什么坏事，你不要疑心。”佩芳又拿起那一封信，直送到小怜脸上来。道问：“你还说有没作什么坏事，难道是这天上掉下来的吗？”小怜看了那一封信，又不作声，是只流着眼泪，垂头坐在藤榻头一边。佩芳道：“你也有没话说了。你只管说，这写信的人是谁？要只不差什么，我未尝不可成全你这一件事。常言道得好，女大不中留。你就是我的女儿，你生了外心，我也有没法子，何况你是外姓人，我怎能把你留住呢？不过你总要对我说，这人是谁？你若不说出这人，那定一
是不好事。我不但不依你，我还要追出这人来，办他
引的罪。你说你说！究竟是谁？”小怜被
不过，又看佩芳并有没什么恶意，只得低着头轻轻说的了三个字：“他姓柳。”佩芳道：“什么？姓柳？哪里钻出样这
个一人来？他住在哪里？是⼲什么的？”小怜道：“五姐小六姐小都认识他，少一问们他就道知了。”佩芳还要往下问呢，只听燕西道：“么怎着？大嫂一拿钱，拿得有没影儿了，究竟来不来呢？真把人等得急死了。”佩芳听燕西说话的音声，经已到了廊檐下。转眼又见看
个一人影子在玻璃窗上一晃。连忙笑道：“我有一点儿小事，会一就来，你先去拾掇场面。场面摆好了，我也到了。”燕西隔着窗户道说：“全摆好了，就只等你哩。”佩芳道：“你先告诉们他一句，我就到。”燕西道：“你可要就来哩。”说着，燕西经已走去。佩芳掀开一面窗纱，见燕西去得远了，然后对小怜道：“这时候们他要拉我去打牌，我要瞒着们他，只好去敷衍下一。打完了牌，回来我再和你算帐！”说毕，提了钱口袋，转⾝自向⽟芬这里来。见们他三人，经已都坐下了，把牌理好，静静地等着呢。⽟芬笑道：“你的大驾，实在难请，么怎就去了许久？”佩芳道：“然忽想起一件事没办，办完了才来的。”谁也猜不着佩芳那里出了什么事，以所大家并不注意的她话，安心安意地打牌。依着佩芳，打了四圈，就要休手。无奈秀珠一再地不肯，打了八圈。八圈打完，还有只九点钟。⽟芬又要打四圈，随便怎样不依。佩芳无法，只得又打四圈。直打到十圈的时候，只见凤举一路嚷了进来，道说：“你还不快去看看吗？小怜跑了。”大家听了这话，是都一怔。佩芳里心是明⽩的，脸⾊就变了，连忙站来起
道问：“你么怎
道知小怜跑了？”凤举道：“我刚才在外面进去，屋子里黑漆漆的，个一人也有没。我把电灯一扭，桌上就有小怜留下来的一封信。你瞧这信，她小怜垂泪上言
佩芳一面看信，脸⾊是时时刻刻地变幻，到了来后，不觉垂下泪来。⽟芬道：“么怎样？这孩子真走了吗？”佩芳将信扔在桌上道：“们你大家瞧这信。”⽟芬展开信纸，大家都围上来看。大家轮流地将信看完，都不胜诧异。尤其是燕西，好象受了一种什么刺
似的，有一种奇异的感想。⽟芬道：“她这信上说了，六妹道知
的她婚事，把六妹请来问问看，她究竟是跟谁跑了？”有那多事的老妈，听见这句话，不要人分付，早把润之就请来了。润之笑道：“小怜真走了？我很是佩服她有毅力，能实行自由恋爱。”⽟芬道：“你还说呢，她说这事你全道知，你瞧瞧这信。”说着，就把信递给润之看。润之道：“用不看，我道知，她是跟那柳舂江走了。不过那姓柳的能不能够始终爱惜她？我可不敢险保。这人老七应该认得，你看们他会弄到哪种地步呢？”燕西道：“这个人认是认得，也是个一很漂亮的角⾊，要说他和小怜结婚，我也不敢相信，或者不至是于他吧？”润之道：“小怜眼光很⾼的，不跑则已，若是跑走，姓柳的决不能有没关系。”是于就把小怜和柳舂江认识的经过，略为说了一遍。凤举一顿脚道：“一点不错。由蒋妈转给小怜的信，发信的人，是不自称舂香吗？舂江舂香，音声很有些相近。我看定一是这小子，们我马上可以到他家里要人。”佩芳道：“要你样这大发脾气做什么？人是我的，我愿意她走，就让她走。你有什么凭据，敢和柳家要人？在现
样这夜静更深，你跑到人家去，说得不好，还仔细挨人家的打呢。”凤举道：“你愿意让她走，那还说什么。要不然的话，今晚上不找她，明天她远走⾼飞，可就没法子找她了。”佩芳默然了会一，叹了一口气道：“罢！我好人做到底，由她去。她若上了别人的当，也不能怪我。”润之道：“大嫂这种主张很对，这事一闹来起，一则传说开了，不大好听。二则她既然下了这个决心，跟了姓柳的走，主张是不会变更的，就是勉強把她找回来，她一不好意思，寻起短见来，那更糟了。”⽟芬道：“们我虽不必找她回来，也得打听打听，她究竟是是不跟姓柳的走了？”佩芳道：“怎样地打听呢？不大方便吧？”⽟芬道：“们我真个派人到柳家里去打听不成吗？要只随便打个一电话到柳家去问问，那姓柳的还在家有没？若是接连几回打听不出来，这人定一走了。”佩芳坐在一边默然无语。大家便料她里心受有重大的感触，也就只把看破些的话来宽慰她，不再说小怜不对。佩芳也不打牌了，无精打采，自回房去。凤举却唠唠叨叨，埋怨她不已。佩芳道：“你不要起糊涂心思，你为以小怜跑了，你是失恋了。我敢断定说一句，她始终有没把你看在眼里。她走了，你在我面前吃这种飞醋，有什么意思呢？人是去了，你大大方方的，不算一回事，人家许也说你有人道。在现人既不能回来，做出样这丧魂失魄不服气的样子，⽩惹人家笑话，我看是不必吧？”这几句话，正说中凤举的⽑病，他本躺在外面屋子里那张藤榻上，便叹了一口长气。佩芳隔着壁扇道说：“叹气作什么？各人有各人的缘分，那是強不来的。觉睡罢，不要生气了，你是还陪着你的⻩脸婆子罢。”说毕，噗哧一笑，又将壁扇拍了两下。凤举也就悄然无声，自去觉睡。到了次⽇，佩芳将这事告诉堂上翁姑。金太太见佩芳的样子，都随便得很，己自也就不能怎样追究。偏是凤举解脫不开，他里心总象拴着个一疙瘩似的。他转⾝一想，他夫人昨晚所说，各有各的缘分这句话，实在有些道理。这多年来，对小怜有没重骂过一句，是总在里心怜惜着她。不料她一点有没动心，却与个一姓柳的，只几回见面的工夫，就订下⽩头之约。样这看来，男子若不得哪个女子的
心，把心掏出来给她，也是枉然的了。里心
样这想着，整天地不⾼兴。这天上衙门，大家在办公室里闲谈，偶然谈到对
女用情的问题。他的同事朱逸士道：“人非木石，孰能无情？女既然也是个一人，自然一样的也有爱情。譬如个一叫化子，你屡次三番地给他钱，他会记得你。们我对女，尽管地花钱，尽管和她要好，她就不会对们我表示一点好感吗？”凤举笑着把两只手一齐摇来起。道说：“糟了，糟了，要象你样这替女设想，那要把花钱的人，一齐送下火坑。女牺牲是的⾊相，卖是的爱情，你为她有⾊去爱她，不道知她却认为是一种牺牲哩。你若为因她表面上做得甜甜藌藌的，像好爱你，哪里道知她正卖是的这个爱哩。”朱逸士道：“照你样这说，女竟是一种有没感情的动物了？”凤举道：“们她自然也有爱情，不过她所爱的人，不必就是花钱的客人。我经过种种试验，道知女子的爱情，是不金钱买得到的。就是你花钱买来了，也不过表面上的应酬，决是不真爱情。有一天，她不需要你的金钱了，的她真爱情一发生，就要和你撒手了。”旁边又有一位同事，叫刘蔚然的，便接上道说：“凤举兄既然经过种种试验，才道知女的爱情是样这的。那末，这种试验的经过，可得而闻欤？”说着，左腿向右腿上一架，偏着⾝子，望着凤举傻笑。凤举笑道：“这有什么可谈的？大概在胡同里花过一注子钱的，都应该道知。岂必要我金某人现⾝说法。就是你二位，不必装呆，也应该道知若⼲吧？”朱逸士笑道：“好久有没和凤举弟逛过了。能不能带我出去走走，瞻仰瞻仰贵相知？”凤举道：“同去逛，倒无所不可，说到相知，个一也有没。我不过为因应酬朋友，偶然在胡同里找个一地方坐坐。今儿这家，明儿那家，我是成了得意不宜再往，哪里有
人？”刘蔚然笑道：“凤举兄这话，倒是事实。为因阃威大震，家法厉害着啦。”朱逸士笑道：“的真吗？我若是凤举兄，要表明不怕家法厉害，必定举出个一反证来。”凤举道：“二位说来说去，无非要我请一请们你这个一小东，很不算什么，要我请就要我请，何必旁敲侧击，绕着许多弯子说话呢？”朱逸士道：“样这说，凤举兄是很愿相请的了。机会不可错过，要请就是今天。”凤举笑道：“这几天我也无聊得很，倒愿意出去走走，今晚就是今晚，但不知是逛南的？是还逛北的？”朱逸士笑道：“我是南班子里人太多了，东也撞着，西也撞着，是还北的罢。”凤举指着他笑道：“你听听，这才是你不打自招啦。”朱逸士笑道：“本来我就有没说我不逛，有什么不打自招哩？就是蔚然兄与我也有同样之感。”刘蔚然笑道：“不敢⾼攀，我有没这种资格。”凤举道：“倒是南式小吃，逛得腻了，掉一掉口味也好。我早就想了，来个一家家到，看看到底有多少好的？”朱逸士道：“那还了得？一家坐分十钟，个一钟头，也只能走六家，此外有还走道的工夫，点名的工夫，全在內了，走马看花，那有还什么趣味？”刘蔚然道：“我有个一办法，坐得住的地方，就多坐会一儿，坐不住的地方，扔钱就走。”凤举道：“我为以不逛就不逛，要逛就逛个痛快，家家到，也不要紧，不过回来晚一点罢了。”朱刘二人见凤举有此豪兴，大概东是由他做定了，乐得赞成。便依了他的话，约着下了衙门不必回家，一直就出南城来，在小馆子吃晚饭。吃了晚饭，街上的电灯，经已是通亮了。朱刘二人是都搭坐凤举的汽车的，这时凤举分付汽车回家，三人带着笑容缓缓地走进胡同。朱逸士道问：“凤举兄，们我先到哪一家哩？”凤举道：“们我反正是家家到，管他那一家始开，要只是北方的，们我就进去。”说话时，只见一家门首，挂了几块红绫绣字的小玻璃匾。那绣的字，有一块是小金翠，一块是⽟金喜。凤举皱着眉道：“俗俗！这北地胭脂，不说别什么，就是这名字，就万如不南方的了。”刘蔚然道：“么怎样？一家还有没到，你就打算反悔了吗？”凤举笑道：“批评是批评，逛是逛。此来本是探奇，哪有反悔之理。”说话时，朱逸士脚快，一脚已踏进门去。凤举笑道：“你为什么样这忙？进去抢什么头彩吗？”说时，也和刘蔚然一路跟进去。走进一重屏门，只见个一穿黑⾐服的⻳奴，満面舂风地
上前来。道说：“你啦，有没屋子。各位老爷有人，提一提。”凤举皱着眉对朱刘二人道：“扫兴。头一家就要尝闭门羹了。”便对⻳奴道：“屋子有没空，人也有没空吗？”那⻳奴听了凤举的话，莫名其妙，翻着眼睛，对凤举望着。朱逸士道：“他是问们你这儿姑娘有闲着的有没？”⻳奴道：“有两个闲着。”朱逸士道：“那就成，你叫她出来我看看。”⻳奴也不道知
们他什么用意，只得把那两位姑娘一齐叫到院子里来。凤举睁眼看时，个一有二十来岁，脑后垂着一把如意头，脸上倒抹了不少的胭脂粉。她穿一件⾖绿⾊旗袍，却是一双三寸金莲的小脚。旗袍下面，露出大红丝光袜子，青缎子尖鞋，却有一种特别刺
。她一扭一扭地先走上前来，⻳奴就替她报了一句名，是⽟凤。她老实不客气，倒死命盯了三人一眼，轻轻说地了一句道：“像好是朋友。”朱逸士也轻轻地对刘蔚然道：“她也安得上个一凤字？真有些玷辱好名姓的。”正说时，只听见有人娇滴滴地叫了一声⼲妈，随声出来个一姑娘，约计有十五六岁。上⾝穿了一件对襟红缎子小紧⾝，下面穿着大脚葱绿⾊长
。梳着一条辫子，倒揷上一朵极大的大红结子。虽非上上人才，两颊微微地抹了一点胭脂，倒有几分娇憨之处。她穿着一双⾼跟鞋，吱咯吱咯，走上前来。⻳奴见她上前，便替她唱着名道：晚香。凤举笑道：“这名字倒也对付。”刘蔚然笑道：“凤举兄倒有相怜之意，就是她罢。”晚香看们他的颜⾊已有些愿意样子，向刘蔚然道：“是哪位老爷招呼？”朱逸士指着凤举道：“你叫他，你可别叫老爷。他是金总理的大少爷，他不爱别什么，就爱人家叫他么这一声少爷，你要叫他一声少爷，比灌了他的浓米汤还要好呢。”这孩子也是个聪明人，常听人说，总理是总长的头儿，他是总理的大少爷，自然是个花花公子。便笑道：“我道知，南方人叫度少，是最有面子的。那末，我就叫度少了。金度少，你别见怪啦。”说毕，就握着凤举只一手，道说：“真对不住，请你等一等，我叫们他腾屋子，我屋子让别人的客占了。”这晚香正是个一做生意未久的姑娘，有没红来起。为因她屋子里空着，别个一姑娘有了客，引到她屋里来坐。在现晚香己自有客人，人家自然要想法子让出来。且而⻳奴老鸨在一边见看，这个人举止非凡，已料到是不平常之辈，在现又听说是总理大少爷，越发地要加倍奉承。不会一儿，屋子让出来了。晚香牵着凤举的手，引了进去，东边一间小小的厢房。屋子里有只一张木
，和一张木桌椅，一架小玻璃橱，另外一套⽩漆桌椅，连沙发都有没。晚香红着脸道：“屋子真小，你包涵一点。”凤举笑道：“不要紧，们我是来看人的，又是不来看屋子的，屋子大小，有什么关系哩！”这个时候，晚香的跟妈，和晚香的鸨⺟李大娘，打手巾把，沏茶送瓜子碟，忙得又进又出。这李大娘原是个一养老女的。为因近来手头挤窄，出不起多钱，就只花了几百块钱，弄了晚香个一人小试。差不多做了个一月的生意，每天不过两三个盘子，就靠这三四元盘子钱，哪里维持得过来？此因昼夜盘算，正想设个一法子，振作下一。在现
然忽有位财神爷下降，哪里肯轻易放过？便在房门口掀帘子的时候，对晚香丢了个一眼⾊。晚香会意，便走了出来，李大娘把她牵到一边，轻轻地道说：“刚才屋子有一班客人，认得这个姓金的，他说这真是总理的儿子。你要好好地陪着他，别让他来一回就算了。你红得来起红不来起，都在这个人⾝上，你可别己自错过了机会。”李大娘说一声，晚香哼着答应一声。完说了，是于
们他定计而行来起。
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