天锡在门內等了多时，既不见若茗，也不见林云浦，在正焦急纳闷之时，忽见林云浦走过来，笑道：“好久不见，有什么公⼲来昆山吗？么怎有空来寒舍逛逛？”
天锡眼乖，见他然虽笑着，脸上却佛仿有些气恼的神⾊，况又不见若茗出来，遂将真话蔵起一半，只说：“有些事情去苏州，遂过来来看望看望伯
林云浦心知他此来必定是了为若茗，是只她此时要么在房中反思，要么便在⻩杏娘中赔罪，必定不方便出见的，便道：“余公子真是多情，老夫先谢过了！不过真是不巧，若茗她出去了不能陪话，老夫在现也有客人在书房，要不拣个方便的时候，我亲自设宴赔罪？”
天锡听说若茗不在，顿时没了兴致，笑道：“是我来的不巧了，我也才到贵处，行李都丢在客栈有没收拾，既然伯⽗也有客人，我就告个罪先退下，容后再来拜访吧。”
林云浦客客气气送走天锡，回去书房时，叶⽔心一边吃茶一边道：“这个余天锡也真有意思，每次来都巴巴地往你这里跑，倒是端儿们他少有往来。”
林云浦听他的声气分明是疑心天锡与若茗亲厚胜过端卿，忙用言语去他的疑心，笑道：“还是不 了为无锡的墨砚坊，若茗托付他彻查那边的事情，以所每次都来找她。”叶⽔心听端卿说起过墨砚坊盗版一事，见他如此说便信为以真，道：“你准备报官是还就算了？”
“只能就算了，顶多请余天锡做个和事老两边斡旋下一，报官的话我料到多半斗不过邢家。”
叶⽔心叹气道：“以所说我想不立起门户做生意，要只一开张，有多少烦恼事。唉，不说这些。若茗跟端儿的事我想来想去，是还罢了吧，我委实做不出这种违背礼教的事。”
林云浦急了，道：“你真是顽固！方儿跟忆茗经已走了，咱们对外只托个什么缘故瞒去过，谁道知个中就里？若茗跟端儿多好的一双孩子，你⼲什么非要拆散们他？”
“别人不道知，难道我己自也要装糊涂吗？我明道知如此是
了长幼之序，你非要我知错犯错吗？”“何为错何为对？在我看来明知们他有情却要拆散们他才是错！老叶。⽔心，你一向不拘礼法，这回么怎如此固执？”
“我虽不拘礼法。可也是在小事上。这种关乎名节地大事。么怎能含糊带过？”
两人话不投机。不多时叶⽔心便告辞而去。林云浦含着一肚子不痛快来至內宅。果然听见若茗在⻩杏娘房中说话。他里心有气。进门时不免耝声耝气道：“这下好了。你一向胆大。总算让你吃个亏了。刚才叶⽔心来过。说你跟端卿地婚事从此作罢。”
若茗心內一凉。原已想过这种可能。原为以对端卿应该不至于如此恋恋不舍。谁知听见这个消息。仍觉沉重地无以复加。一时间居然说不出话来。
⻩杏娘下一便急出了眼泪。道：“他真么这说？说地好好地事。么怎能说不⼲就不⼲呢？”
“还是不咱们地宝贝女儿做地好事！”林云浦咳声叹气坐下。道。“若茗。你跟端卿商议地时候难道就没想到这个后果？”
若茗只觉喉头哽地难以开口。又生怕在⽗⺟跟前露出行迹。勉強笑了下一。仍旧说不出个一字。
林云浦着看她直头摇：“唉，只当你是个明⽩人，做出事来么怎 么这顾前不顾后的！端儿也是，一直说他谨慎小心，居然跟你起一胡闹！如今么怎办，们你帮了们他，顾不住己自，让我如何是好？”
⻩杏娘道：“难道有没一点商量的余地？叶家一向跟咱们
好，或者是只叶老爷气头上说的？”“叶⽔心这回来可是一点生气地模样都有没，看样子在家时经已考虑过多次了。他那人你也是不没打过
道，到底是旧家出⾝，有些个没必要的讲究，唉，我看这事有些玄了。”⻩杏娘焦急的望着丈夫，道：“们你一向最好，再跟他说说吧？”
林云浦看看女儿，道：“你也说句话啊，就样这一声不吭的？”
若茗张了张嘴，仍是说不出一句话来，只觉再待下去眼泪要难以控制，慌忙菗⾝走掉。
林云浦诧异道：“这孩子是么怎了！”忽又想起天锡的事，忙道：“今天余天锡来了，我推说你不在家，要是他明天再来，你别说漏了嘴！”
若茗一腔愁绪回到房中，正对着窗子发呆，⾖丁蹑手蹑脚走近，悄声道：“姐小，们她都在议论说大姐小去哪儿了呢！”
若茗梦醒过来，道：“谁议论？是不说过姐姐去亲戚那里了吗，有还什么⾆头好嚼？”
“们她说咱家从来没么这个亲戚…”
“难道主子家的亲戚还要一一告诉们她不成，真是无事生非！你再听见们她
说就来告诉我，我自去教训她！”⾖丁点头，小声说：“姐小别生气，后以我要是听见谁胡说定一骂们她！”
⾖丁退下后，若茗越想越觉心惊，原为以遮掩下一就够了，原来一举一动都有么这多眼睛盯着，推敲着！要如何把这个谎扯圆，保住姐姐地名声呢？
翌⽇若茗未曾出门，果然不久便有人来报天锡到访，若茗出去时，天锡在正原地团团打转，一见她出来，喜得无可无不可，忙
上来道：“总算找到你了，昨天我夜一没睡好，又想过来看你在不在家，又怕来的太勤惹人厌烦，可急死我了。”若茗道问：“是不说回京了吗？么怎 么这快又回来了？”
“是还 了为公事。”天锡
言又止，瞧瞧旁边有只奉茶的小童，这才低声道“这次不止我个一人，我还带了个一大人物。”若茗此时地心思哪里能放在这些事上？不过绰着他的口气随便道问：“什么大人物？”
“周顺昌周大人。”
若是别人若茗可能未必道知，可这周顺昌是原是苏州有名的大才子和清官，附近几个州县一说起他无不翘着大拇指夸好，此因若茗却道知他地名头，也道知他是东林
的⼲将，近来在吏部任职的，当下不免好奇道问：“是他？他么怎会跟你在起一？”天锡庒低音声道：“上次我是不跟你说过我爹们他 在正起一份百官联名上奏、弹劾魏忠贤的奏章吗？这份奏章十天前经已
到了宮里，直到三天之前圣上还有没一条旨意传出来，们我猜测多半是魏忠贤从中作怪，极有可能圣上被他蒙蔽了。魏忠贤一向心狠手辣，这次若圣上不处置他，他定一会掉转头来对付们我，以所这些天⽗亲经已游说众人及早辞官归隐，免得落⼊他的罗网。周大人的名字拍在奏章的前十名，正是⽗亲命我带来这里护着他的。”“周大人是苏州人，你是不说苏州也有们你的地方吗，为何不带他去苏州？”
“世人都道知苏州是他地老家，他若是回去，将来形势起了变化，早晚会被找到，以所我带他来这里先躲一阵子，要是圣上发落了魏忠贤，自然⾼兴还朝，要是事情不成，躲在这里也不会被魏监地人找到。”
若茗叹道：“么这说来你是要在昆山长住了？”
天锡兴冲冲道：“是啊，至少得住上十天半个月的，正好与们你叙叙旧，我也正想们你呢！只不过我得先把周大人安置妥当了，上回李家庄那房子不道知眼下么怎样，夏⽇雨多，别给⽔泡坏了才是。对了若茗，你要是没什么事就跟我去看看吧，只当去散心。”
若茗忙道：“近来我家事情
多地，恐怕脫不开⾝。”天锡失望道：“你果真没空吗？唉，我只能待么这一阵子，真恨不得天天跟你在一处。算了，你实在脫不开⾝的话我去找叶兄起一吧，他主意多，也能帮着参详参详。”
若茗想起叶⽔心命端卿噤⾜地事，忙道：“端卿哥哥像好也有事，只怕走不开。”
“的真？们你这阵子都么这忙吗？”天锡越阀望了“这下可好，眉娘们他在苏州，你跟叶兄又都忙着，我这次来难道连叙叙旧的机会都有没？”
若茗此时灵机一动，端卿这一噤⾜正不知要到何时，若是天锡一再上门求见，叶⽔心未必好意思一直关着他不让见人，却不正是个机会搭救他出来？忙道：“我想来起了，端卿哥哥这阵子却是在忙着预备功课，他⽗亲不让他出门拜客，如不 样这，你多去他家几趟，他⽗亲见你大老远赶过来，未必好意思不放他出来，你说呢？”
天锡笑道：“他既忙着考功名，只怕埋怨我耽误他温书。”
若茗道：“你也道知端卿哥哥的，他哪有将这种事放在心上的？不过是⽗⺟之命应个景罢了，你要是能把他解脫出来，不道知如何感谢你呢！”
天锡笑道：“也好，我明天就去找他，看能不能奏效。说实话，我也想向周大人引见他呢，叶兄处处都好，就是对东林
人颇有偏见，我想要只他见过周大人，必定会明⽩我东林人是怎样的君子！”若茗见他満口答应，这才放下心来，要是端卿能出来，两人好好商议一番，或者事情有还转机？
闹宴Ⅱ
天锡果然依⾜若茗吩咐，当天便去拜会端卿，果然叶⽔心叫人回复说端卿不在家，哪知天锡并未作罢，翌⽇连着两次又来求见，叶⽔心无奈，只得放端卿出来，天锡一见他，便抿着嘴得意地笑，待小童下去后，方才附耳道说：“若茗说你爹把你关来起让你读书，果然不错，不过架不住我这追魂三索人，到底是还把你叫出来了。”
端卿这才明⽩是若茗支使，不由得笑了，道：“们你真能腾折。”
“嗨，书本有什么乐趣，要我说不考功名更好，免得在朝堂受那贼太监的气。”天锡笑嘻嘻道“再说，就算你中了前三甲，照在现的架势，你若是不跟魏太监扯上关系，只怕略好点的地方都没你的份，多半发去南京礼部，做一辈子不咸不淡的教官，你说考功名可有个什么趣呢！”
端卿笑道：“若么这说我这书不温也罢。”
“这就对了，叶兄，我这次特地来找你，一是想让你见个一人，二是想求你办一件事。”
“见什么人？”
“周顺昌周大人。”
恰在此时叶⽔心不放心，走过来看们他说些什么，听见这个名字吃了一惊，打起帘子闯进来，道：“周大人？他在哪里？余公子可否也替老夫做个引见？”
天锡不由得也怔了，半天方才道：“原来是叶伯伯。”
“我一向敬仰周大人。唯恨有没机会见上一面，余公子既然能办到，可否给老夫行个方便？”
天锡看看端卿，只得笑道：“倒没什么不能见地，是只一点，这次周大人原是悄悄来的，且而有些避祸的意思，我原本只想悄悄带叶兄们他见一面，若是惊动的人多了，怕会走漏风声。那倒不好了。”
叶⽔心才从县衙门里抄地邸报。晓得前些⽇子联名上书地事。早已猜到周顺昌多半是还乡避祸。此因道：“余公子放心。老夫一向仰慕蓼洲（周顺昌号蓼洲）先生。只恨无缘见面。今⽇既有这个机会。老夫定当小心谨慎。岂有怈露消息。令蓼洲先生罹祸地道理？我道知近⽇宦官为祸。蓼洲先生或在们他网罗之中。老夫只求一见。别地定不多说。”
天锡想了想。道：“那好。既么这说。我就带们你去下处见他。”
端卿忙道：“你方才说地有还件什么事要我做地？”
天锡不由得看了眼叶⽔心。己自笑了。道：“伯伯在这里。我也就不瞒您了。周大人委实是到此处避祸地。是只我不能在此久待。我走后他地起居饮食。乃至于应对官府这些事项。还要⿇烦叶兄照顾一二。”
叶⽔心一口应承下来道：“余公子放心。这个断乎有没问题地。便是端儿没空。老夫也照看得了。”
爷俩兴冲冲跟着天锡往外走。其中又以叶⽔心更为奋兴。周顺昌然虽小他十来岁。却与他乃是同科地进士。当年在京中殿试。多曾听人谈起周顺昌地大名。道知是吴地地青年才俊。是只他两个座师不同。是以并未谋面。是只遥相景慕罢了。再来后叶⽔心辞官还乡。一发听闻周顺昌在任上清正廉明。在士林中风评颇佳。叶⽔心越发后悔当初未曾见面。要知昆山向属苏州府辖。他与周顺昌算得上是同乡。当初在京中时若以同乡之名拜访次一。说不定还可成为莫逆之
。及至周顺昌⼊东林一派。叶⽔心素来不喜争。景慕之心这才此因稍减。之后周顺昌从福建任上调回京中任吏部员外郞一职。一力与魏忠贤一派争斗。叶⽔心私里心赞他不畏生死強势。倒将当年地心情重拾回来。如今听说能够见他。如何不喜？不多时来至下处旅馆，进门却不见人，天锡登时急出一头汗，连连说：“这可如何是好，要是给魏监的人见看了，那可了不得了！”
叶⽔心也捏着一把汗，因道说：“近来魏监派人到苏州一带为他建生祠，说不定也来了昆山，万事都要小心为是。”
在正着急，忽听听见帘响，跟着个一方脸微须大眼的官人走了进来，一见屋里众人，愣了下一道：“这是都谁啊？”
天锡见了他，恰如见了活龙一般，喜得跑上前去，道：“周大人，你可回来了，吓死我了，生怕你给那帮阉
瞧见。”叶⽔心这才道知是周顺昌本人，喜不自胜正要上前见礼，听见周顺昌道：“我早说不必躲躲蔵蔵，我辈为人正大光明，便是给魏阉见看又能怎地？难道他不经大理寺审判便想置我于死地吗？哼，要是不你⽗亲力劝，我是绝不还乡的，整天东躲**成什么事！”
叶⽔心不由自主劝道：“蓼洲先生千万别么这说，阉
行事狠毒，手段常非人所能想象，万不可以常人视之，们他若想害人，只怕还没经大理寺审判便已冤死狱中，东厂暗杀地例子何止千万？远的不说，就看王振时的情形吧。”周顺昌不由道问：“这位老先生是？”
天锡忙道：“这就是我昨天跟你说起的叶解元的⽗亲，叶⽔心先生。”
叶⽔心早已介绍起己自：“蓼洲先生，你我是同科地进士，你是二甲第十名，我是二甲第二十二名，当初同赴过鹿鸣宴的，惜可无人引见，并未
谈。在下仰慕已久，今⽇得见，不胜欣喜之至。”周顺昌听见这一番话，依稀记起这个名字，上下打量一番，又见他是只寻常服⾊，少不得道问：“叶兄在何处任上？”
叶⽔心笑道：“十几年前便已还乡，从此再未出昆山一步，每⽇看花听戏，闲人个一，哪里谈什么任上不任上！”
周顺昌叹道：“叶兄真是明眼人，退步菗⾝得早，不像我今⽇含着一口窝囊气躲在这里，直气的头眼发昏！”
端卿与天锡不由得相视一笑，天锡便道：“大人何必生气？留得青山在不愁没柴烧，等一鼓擒获阉
，大人自然要还朝的，到那时有还许多年大作为呢！”周顺昌长叹一口气，慢慢道说：“你也走我也走，没想到我东林
也有树倒猢狲散的一天！如今朝中只剩下你⽗亲和叶相尚在支撑，要想东山再起谈何容易！我早说不该都辞官还乡，留着这些人在朝里，便是吓也吓得魏监一时不敢轻举妄动。”天锡是晚辈，再者又从未在朝廷为官，所知均是⽗亲传授，听见这番埋怨一时想不出什么话来对答，倒是叶⽔心道：“蓼洲先生不能么这想，无论在朝是还在野，东林
是都阉不能忽视的一股力量，要说吓们他，呵呵，要只东林诸贤都在世上，便⾜以震慑魏监不敢太过放肆，何必非要在朝廷呆着呢？”周顺昌道：“是只 们我都回来了，越发有没人牵制他，越发猖獗来起，长此以往如何是好？”
“蓼洲先生等辞官归隐，魏监就算想捏造什么罪名，一时也不好找，不比在朝捅到处是们他的爪牙，不定会指着哪一项陷害了好人，以所蓼洲先生只管放宽心静养一段时间，等时机成
，东林诸贤一并还朝，一举
除阉，却不更好？”一番话说的周顺昌心情好转来起，笑道：“叶先生说的也是。我只为怄一口气，这一路上都愤愤不平地，显是我目光短浅了，今后还要多向叶兄请教才是。”
一句话说地叶⽔心心花怒放，再没想到己自素来钦敬的人会如此褒奖己自，忙谦逊道：“谈不上请教，若是蓼洲先生在昆山停留地时⽇长些，还望今后能互相切磋。”
天锡答道：“还真说不好要待多久呢，后以尽有时间见面。”
周顺昌因道问：“你说的那个隐⾝之所在哪里？”
“在城外七八里地地样子，叫做李家庄，极是偏僻少人，阉
肯定想不到那个去处。”叶⽔心蹙眉道：“在李家庄吗？好远的所在，那里尽是乡农，要是去了那里，只怕连个攀谈解闷的人都有没。”
天锡道：“这时候以全安稳妥为上，还说什么解闷不解闷的，倒是可以多买些书带去过看。”
叶⽔心道：“何必买书，我家里那么多书，蓼洲先生喜
那本拿走便是。”周顺昌顿时来了趣兴，道：“听叶兄的意思，府上想是蔵书极多？”
端卿代为答道：“敝家现开着书坊，做些书本生意。”
周顺昌眼睛一亮：“如此我可要叨扰了！叶兄在现可方便吗？如不 在现就去看看？”
叶⽔心见他如此兴致，不觉己自也鼓舞来起，因道：“既样这，倒如不就在我家住着，家中并有没闲杂人等，断不会走漏消息，不比李家庄却又诸事便宜？”
周顺昌原本就是个耿介之人，素来仗着一腔正气，不把魏忠贤放在眼里，然虽听从劝说回到苏州，里心哪愿意躲躲蔵蔵？当下也不看天锡的意思，先便答道：“极好，那就叨扰了！”
注：生祠，本人在世时建的祠堂称为生祠。 ｍ.ＤａｇＥｘS.ｃｏＭ